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    坐上回府的八抬大轎，馬士英心情復雜。

    對于史可法這個競爭對手，馬士英是又懼怕又感激。

    懼怕史可法年輕有為，害怕他遲早有一天會搶走自己的首輔位置。感激史可法擊退了清軍，否則揚州城破了南京也保不住，大明朝廷勢必灰飛煙滅，自己這個首輔又將何存？

    回到府上，馬士英命下人給自己換了便服，熱水泡腳，沏上一壺茶，燃上一炷香，靜思下一步該何去何從？

    在馬士英的心中，早已認定揚州保不住了，私下里與心腹阮大鋮、王鐸、唐世濟、魏廣棟等人商議，只要揚州城破了，便動員朱由菘南下長沙避難，再圖后策。

    只是讓馬士英做夢都沒想到的是，史可法不僅守住了揚州，還重創清軍，立下了驚世奇功，實在是世事難料！

    “老爺，阮侍郎求見！”

    就在馬士英迷迷糊糊之際，門外響起了老管家馬福的聲音。

    馬士英急忙睜眼，抬手揉了揉臉頰：“竟然睡著了，現在幾更了？”

    “回老爺的話，剛剛過了三更。”

    馬士英撫須道：“阮侍郎深夜求見，必有要事，你給老爺把洗腳水倒了，然后帶阮侍郎來書房見我。”

    阮大鋮比馬士英年長四歲，二人在萬歷四十四年同中會試，一起出仕做官，志趣相投，很快就成為了莫逆之交。

    但后來兩人的仕途卻截然不同，馬士英一路順風順水，先后官拜南京戶部主事、河南知府、大同知府。到了崇禎五年，馬士英遷右僉都御史，再后來出任鳳陽總督，逐漸成為手握實權的封疆大吏。

    而阮大鋮則因為首鼠兩端，先依東林黨，后投魏忠賢的行為惹怒了東林黨人，遭到了朝中東林黨官員的猛烈抨擊，嚇得辭官回鄉，狼狽不堪的逃出了北京城。

    后來崇禎登基扳倒魏忠賢，阮大鋮更是無緣仕途，此后便寓居南京十六年，寫詞作曲，竟然在文藝圈混得風生水起，其詩詞在大街小巷傳唱，江南無人不知阮大鋮的才名。
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