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    二月中旬，楚國叛將莊蹻再次于楚國生事，打著“鏟除奸邪”的名號悍然起兵，糾集數萬大軍，擺出一副欲進攻楚郢的架勢。

    得知此事后，楚王熊橫與令尹子蘭大為驚懼，當即召見年后才回到楚郢的士大夫莊辛。

    當時楚王熊橫責問莊辛道：“今莊蹻無故又叛，卿可知曉？”

    莊辛當然清楚這件事，畢竟正是他暗中寫信拜托莊蹻起兵叛亂，以便迫使楚王熊橫下令將昭雎召回楚郢。

    但此刻他卻故作不知，假裝猶豫說道：“臣亦不明白莊蹻因何無辜興起叛軍，若大王不怪，臣懇請親自去見那莊蹻，問問緣故。”

    楚王熊橫一聽，當即催促莊辛速速啟程。

    得到楚王的允許后，莊辛立刻前往叛軍的起事地點夷陵，順理成章地見到了他同族的族人，叛軍的首領莊蹻。

    見莊辛前來，莊蹻在軍營中設宴款待了后者，在酒席筵間，他笑著調侃莊辛道：“年后寫信叫我起兵的是你，而今日你又作為楚王使者前來，莫非欲勸我罷兵？”

    莊辛懶得理睬莊蹻這種無聊的玩笑，正色說道：“此為國家而不得已之舉?！?

    見莊辛一本正經，莊蹻撇了撇嘴，旋即端著酒盞淡然說道：“看在同族的情分上，我才答應你的請求，但我并不喜歡被人蒙在鼓里，其中究竟有什么玄機，還請務必相告?！?

    莊辛猶豫了一下，但最終還是說道：“方城的蒙仲，聽說過么？”

    “當然?！?

    莊蹻摸了摸下巴，饒有興致地說道：“秦軍的動向，我一直有所關注。你說的這個蒙仲，很了不得啊，以區區五萬兵對抗二十幾萬秦楚聯軍卻絲毫不落下風，反而叫司馬錯與白起一而再再而三地吃了大虧……不過，我聽說那蒙仲是魏人吧？怎么，堂堂的莊辛莊大夫，背地里莫非勾結魏國，圖謀不軌？”

    “休要開這種玩笑。”

    莊辛不悅地說道。

    莊蹻討了個沒趣，倒也不在意，在摸著下頜思忖了片刻后，忽然用嚴肅的口吻凝聲問道：“那個蒙仲……可信么？”

    莊辛略感意外地看了一眼莊蹻，旋即點頭說道：“此人乃莊周莊夫子的高足，無論才能還是德行皆是上品，屈原屈大夫亦對此人贊不絕口?！?

    聽聞此言，莊蹻略有所思地點了點頭，旋即，他好似想到了什么，輕笑著說道：“話說回來，既然你與屈原皆有驅逐子蘭之心，我不如趁這次攻下楚郢如何？皆時無論子蘭還是熊橫，皆可……”

    “我說了，休要開這種玩笑！”莊辛不悅地說道。

    沒想到莊蹻端起酒盞抿了一口，淡淡說道：“然而，我并非是在說笑……”

    莊辛愣了愣，旋即沉聲說道：“莊蹻，屈大夫與我，雖希望改變這個國家，但并非是以這種方式……我楚人內亂，只會叫諸國得利，無論秦國，還是魏韓……”

    莊蹻聞言輕哼一聲，自顧自說道：“你這話好比婦孺之言，尤為可笑！……熊橫此人，相比楚懷王更為不堪，楚懷王雖然昏庸，但至少不肯出賣我楚國的利益，且為此不惜屈死于秦國，而熊橫，似這等昏君……”

    莊辛立刻打斷了莊蹻的話，沉聲說道：“但屈大夫與我，皆不希望用這種方式來改變國家。……我楚國現今已四分五裂，眼下唯有團結楚人，尚可抵擋秦國與其他諸國。內亂，萬萬不可?！?

    說著，他抬頭看向莊蹻，拱拱手誠懇說道：“我始終認為，大王絕非無可救藥，這個國家亦非無可救藥，只是還需要一些時間……莊蹻，請再給予一些耐心?！?

    “……”莊蹻深深地看了一眼莊辛，旋即淡淡說道：“據我看來，宛方之地的勝敗，并不足以削弱秦國，真正可以削弱秦國的，是巴蜀。我楚國唯有占領巴蜀，才有抵抗秦國的希望?！乙严虬褪衽汕踩耸?，但單憑我麾下的軍隊，無力攻占巴蜀?！?

    莊辛當然聽得懂莊蹻的言外之意，點點頭拱手說道：“請再給予一些耐心?！?

    “我有的是耐心，就怕到時候失了天時……”說到這里，莊蹻看了一眼莊辛，暗示道：“希望你與屈原……盡快吧?！?

    “唔?！鼻f辛點了點頭。

    待喝完這頓酒，莊辛立刻返回楚郢，求見楚王熊橫。

    得知莊辛返回都郢，楚王熊橫立刻相召，并迫切問莊辛道：“卿可已見到莊蹻？他怎么說？”

    莊辛拱拱手說道：“回稟大王，莊蹻對大王并無惡意，只是惱恨大王屈身事秦，他說，我大楚與秦國有不共戴天之仇，豈能屈膝事秦？”

    聽到這話，楚王熊橫稍稍松了口氣，畢竟莊蹻至少不是針對他。

    要知道，以莊蹻如今在楚國的名望，倘若此人打出鏟除昏君的旗號，其實也會有大批的楚人爭相投奔——這一點，熊橫自己還是清楚的。

    “有辦法叫莊蹻罷兵么？”熊橫問道。

    莊蹻故作猶豫了一番，旋即說道：“臣亦勸說莊蹻，但莊蹻態度堅決，唯有大臣收回成命，解除與秦國的盟約，他才肯收兵……”

    “什么？”楚王熊橫聞言一愣，旋即咬著牙恨恨說道：“這莽夫……他可知曉，若毀棄與秦國的盟約，秦國必然再次興兵攻打我大楚，介時我大楚如何抵擋？單憑他麾下那些叛軍么？”

    莊辛默不作聲。

    足足發泄了好一會，楚王熊橫這才平復下來，一臉倦怠地問莊辛道：“卿以為，現如今該如何是好？”

    莊辛故作遲疑了片刻，旋即謹慎地說道：“依臣看來，莊蹻此次意志堅定，除非大王收回成命，否則絕不肯善罷甘休，為今之計，唯有召回昭大夫，回援楚郢……”

    楚王熊橫聞言愣了一下，旋即若有所思地說道：“寡人知道了，卿且先回去歇息吧。”

    莊辛當然猜到熊橫肯定是準備找令尹子蘭商量一番，也不著急，聞言拱手說道：“臣告退。”

    果然，在莊辛告退之后，熊橫立刻派人召來擔任令尹的弟弟子蘭，將莊辛的這一番話一五一十地告訴了后者。

    子蘭聽完后皺眉說道：“王兄，臣弟懷疑莊辛別有用心?！y保他不會暗地里私通莊蹻，故意叫莊蹻起兵滋事，迫使大王將昭雎召回。大王也知道，莊辛曾經堅決反對我大楚與秦國締結盟約?！?

    “……”

    楚王熊橫沉默了片刻。

    事實上，關于這件事，他也對莊辛有所懷疑，但這一點他還是相信的，即莊辛的忠誠。

    屈原亦是如此。

    熊橫不是不知道屈原對他楚國忠心耿耿，但一來屈原每每在他面前指著鼻子大罵，換做是誰也無法忍受；二來，現如今國內的境況，不足以讓他啟用屈原。

    “那依你之見呢？”熊橫問子蘭道。
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