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    九月下旬，司馬錯命秦楚聯軍集聚于漢水北岸，并再次召集白起、昭雎二人商議作戰。

    當時白起與昭雎便意識到，司馬錯即將對宛城、方城兩地動手了。

    何以司馬錯會在這個時間段對宛城、方城兩地用兵呢？

    原因很簡單，一來秦楚聯軍在經過幾個月的磨合后，基本上也磨合地差不多了，二來嘛，宛城、方城一帶農田的作物即將成熟了，司馬錯決定去搶掠一波，以減輕聯軍當前軍糧上的不足。

    不得不說，司馬錯這一點倒是很合白起的胃口，畢竟白起原先就打算著，待等最遲十月初，無論司馬錯允許或不允許，他都會帶著部將胡郁，率領那兩千余秦國騎兵到方城走一趟，將方城周邊一些農田里的作物一把火燒個干凈——總不能看著蒙仲那批人收了這批糧食，用它來抵擋他們秦楚聯軍吧？

    但眼下，見司馬錯主動提起了即可出征的主張，白起反而不著急了。

    他已經打定了主意，除非司馬錯低下頭來認錯，懇請他助其一臂之力，否則，他決定冷眼旁觀司馬錯在那蒙仲面前吃癟。

    總而言之，即司馬錯的命令他會聽從，但他絕不會提醒司馬錯什么，更不會給司馬錯提供額外的幫助，比如將他對蒙仲的了解告知司馬錯。

    他要讓這個倚老賣老的老匹夫意識到自己的錯誤！

    這不，當司馬錯面無表情地詢問白起是否有什么異議時，白起以這幾個月來最和善的面孔，笑吟吟地說了句：“白某并無異議，一切聽國尉吩咐。”

    不得不說，這番作態的白起，倒也讓司馬錯小小吃了一驚。

    但正所謂人老奸猾，活了大半輩子的司馬錯，又豈會看不穿白起這個年僅二十來歲的小毛孩的心思？心中輕哼一聲，倒也沒有在意。

    反正對于司馬錯來說，只要白起不跟著他對著干即可。

    見兩位秦國上將已達成了協議，縱使昭雎心底還想在幫宛城、方城拖延些時間，也無能為力，心不甘情不愿地率領楚軍，跟著司馬錯與白起踏上了征討魏國與韓國的征途。

    本來嘛，出征之前必定先聲討被攻伐的國家，這叫出師有名，但考慮到半年前白起就隨便扯了個借口進攻了方城，司馬錯也懶得再多此一舉——也有一部分是這個原因，司馬錯將原本于明年年初出征討伐魏韓兩國的原定計劃，提前到了今年的九月下旬。

    至于提前的原因，無非就是不希望魏韓兩國做到準備充足的準備。

    不過仔細想想，從四月初白起進攻方城起，至今已過了半年，魏韓兩國基本上也已經做好了抵擋大軍的準備。

    每每看到此事，司馬錯心中就感到莫名的窩火，對白起的印象也隨之變得更差。

    想想也是，天底下有哪個將軍會接受不服從命令、擅做主張的部下呢？

    在出征的途中，司馬錯再次請來白起與昭雎，確定了首個攻擊目標，即宛城。

    這件事，白起也默認了，沒有再反駁什么。

    不過，司馬錯卻在會議中給白起指派了一個任務，他希望白起派麾下的騎兵前行一步趕到方城，阻止方城的軍民搶收周邊田地里的作物。

    “……若我大軍無法及時趕到，索性就將方城城外田地里的稻麥一把火燒了，不可使其成為方城的軍糧。”司馬錯對白起吩咐道。

    對于這項任務，白起稍稍有些意外。

    司馬錯，亦知曉騎兵的厲害？

    平心而論，這就太小看司馬錯了，要知道司馬錯乃是秦國的三朝元老，秦惠王時期的老臣，那時秦國與義渠打得如火如荼，司馬錯又豈會不知義渠騎兵的厲害？

    只不過在大部分中原將領眼里，騎兵稍顯華而不實，不像戰車那樣能夠剛正面罷了。

    一百輛戰車對敵軍發起的沖陣，在戰場上能起到舉足輕重的作用，換一百名騎兵試試，怕是眨眼間就在敵軍步卒那些長達一丈半的長戈下死傷大半。

    說實話，這個觀點倒也沒錯，畢竟戰車是戰術兵種，在戰場上的威力極大，而騎兵是戰略兵種，在重甲與馬掛甲誕生之前，騎兵朝著敵軍陣型沖鋒純粹就是死亡沖鋒罷了，基本上是無法作為戰場主力的。

    除非人數多到一起程度，比如像趙國與匈奴的戰爭，動輒就是幾萬騎兵的對決，能跑能打，在那樣靈活的戰場上，短腿的步卒才難以生存。

    總而言之，司馬錯對騎兵的評價，充其量也就是“可堪一用”、“不堪大用”這種程度，并不用作主力而用作防備騷擾的激動軍隊，純粹就是用來應付一下方城的騎兵——方城有騎兵，這一點司馬錯也是清楚的。

    鑒于司馬錯的這道命令并未超出自己的決定，白起稍一猶豫便答應了下來。

    但事后，白起卻叮囑了胡郁，命胡郁不必與方城的騎兵死磕，只要看好方城的農田，不要讓方城的軍隊偷偷把成熟的稻谷收了即可。

    不錯，他雖然有心讓自己麾下的騎兵與蒙仲麾下的騎兵一較高下，但目前還不是時候——他何必為了司馬錯，而使他麾下的騎兵損失過重？

    除非司馬錯肯低頭向他認錯。

    九月二十五日前后，二十三萬秦楚聯軍浩浩蕩蕩地逼近了宛城。

    而在此期間，游蕩于附近一帶的方城騎兵，除了立刻將秦楚聯軍的動向告知方城，亦告知了宛城的守將韓驍。

    當得知對面有多達二十幾萬的秦楚聯軍直奔宛城而來時，宛城守將韓驍亦是心中惶惶。

    他手底下僅一軍兵力，滿打滿算萬把人，如何招架地住多達二十幾萬的聯軍？

    倘若聯軍的數量在十萬左右，那他倒是還有心搏一搏，看看配合方城的蒙仲，是否能守住宛城，但二十幾萬……

    他簡直連一戰的心思都沒有。

    可不戰而逃，這又不符合韓驍的性格。

    而就在他猶豫之際，他的部將勸他道：“軍將，反正宛城的城民已遷至國內，此城已成為一座空城，何必為死守一座空城而讓麾下兒郎犧牲？不如放火燒掉城中建筑，退守汝水，與大司馬匯兵一處，共同抵擋秦楚聯軍。”

    韓驍皺著眉頭仔細想想，覺得部將的主張很有道理。

    是的，早在四月初白起進攻方城之后，韓驍與蒙仲便都意識到秦楚兩國接下來必然將組織聯軍攻伐宛城、方城，因此韓驍也早早將宛城的民眾都遷往了國內，只不過韓驍本人仍不愿輕易丟掉宛城罷了。

    畢竟宛城怎么說也是一座較大的城邑，無論是城墻、河渠、還是城內的各種建筑都很完善，沒道理白白就舍棄這樣一座城池。

    當然了，更主要的原因，還是在于韓驍當時想看看能否有守住這座城池的機會。

    可如今面對那二十幾萬秦楚聯軍，他實在不敢再報以樂觀的態度。
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