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    從李明勛回到布袋港的第二日起，整個商社都在為一個月后發動的遠征運轉起來，除了李明勛和林誠，沒有人知道那場遠征的目的地，但是人人都從頭領和管事們那里得到一個消息，如果遠征成功，參與遠征的人將會一夜暴富。

    擁有了虎鯊號，就擁有北上遠征的基礎，但是前往萬里之外遠征探險，絕對不是一件簡單的事情，李明勛還需要充足的物資、精銳的軍隊、嫻熟的水手和足夠的武器。

    好在西蒙斯參與了進來，他協助李明勛完成遠征前的準備工作，而西蒙斯的第一個要求就是把涌金號加入進來，按照西蒙斯的說法，沒有愿意乘坐一艘船前往萬里之外，人人都知道大海是最無情的婊子，如果只有一艘船，就沒有任何的希望。

    雖然涌金號是一艘狀況良好且精心建造的廣船，在大明的各種海船中也是少有的好船，但在西蒙斯眼里，涌金號只能算是一艘可以在近海航行的貨船，在西蒙斯的要求下，涌金號進行的改造，加固的桅桿、改良的帆索，修補了船身。

    而另一方面，高鋒和西蒙斯對護衛隊進行的訓練和擴充，使之達到了一百人的規模，全部換裝了西班牙的火器，還在水手之中挑選了志愿者進行火器訓練，盡可能的增強戰斗力。

    到了五月，遠征隊終于組建完畢，其中西班牙水手二百人，漢人水手一百五十人，衛隊八十人，西班牙士兵五十人，還有雜役、匠人二十人，一共五百人左右，在要保留布袋港的基本防御力量的情況下，這已經是李明勛能抽調的全部力量了。

    李明勛其實也想過把計劃向后延緩一段時日，以積蓄更多的力量，但是他等得起，商社等得起，季風卻等不起！

    釣魚島海域。

    李明勛坐在船艉樓上，頭頂上是廣闊無云的蔚藍天空，而在左手的方向，一面灰色的懸崖插入海面之中，柔和的東南季風吹走了甲板上蒸騰的灼熱氣息，他的手里端著一杯酒，面前坐著西蒙斯，二人中間則擺著一副象棋，兩人不慌不忙的下著。

    西蒙斯顯然沒有李明勛那般閑情逸致，他不時抬起頭，遠遠眺望著不遠處的小島，有些焦急的神色。

    在李明勛出了布袋港之后，一路沿著臺灣海峽的黑潮北上，但是到了雞籠港附近，繞過之后進入了琉球航線，雖然李明勛不說，但是西蒙斯已經判斷出遠征隊的目的地中有一個是日本長崎，至少目前就處于前往日本的航線之上。

    這個消息經由西蒙斯的口傳開，船上的西班牙水手都很興奮，雖然他們已經不被允許進入日本，但是有一點可以確定，安置在涌金號貨艙里那多達兩萬張的鹿皮和六百擔的生絲就足以讓李明勛大賺一筆，而所得利潤之中有五分之一屬于船上的水手，那么西班牙人也所得豐厚，至少這次遠征不會無功而返了。

    但是在進入琉球之前，艦隊的速度慢了下來，因為李明勛在尋找一個島嶼，原本西蒙斯以為那是傳說中的金銀島，畢竟日本、暹羅、緬甸和明國都有這傳說，但是當找到這個面積不大，且不適合人類居住的島嶼之后，李明勛卻只是要求船上的石匠在那片崖壁留下一段石刻文字，以證明這個叫做釣魚島的小島是屬于明國的。

    意興闌珊的西蒙斯最終被李明勛一招馬后炮將軍而死，西蒙斯把手中的棋子扔在棋盤上，說：“尊貴的閣下，難道您就準備這么浪費遠征隊的時間嗎，時間是金錢，時間是生命！”

    或許是感覺剛才的話太失禮了，西蒙斯低下頭，又說道：“難道您派人刻石留字是有什么特殊的深意嗎，我知道你們明國人做什么事都有許多道理的。”
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