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    這尖利的嗓音張鵬最是熟悉不過，他尋聲看去，說話的果然是三樹里的里佐鳩！

    只見他越眾而出，對著縣丞深深一禮，說道：“下吏聽聞本鄉有飼牛出眾者，心中向而往之，故特來一觀，本欲借鑒學習。”說罷，他臉上換上了一副痛惜的表情，嘆道：“可下吏方才觀牛，發現一處不妥，實在是不知當講不當講······”

    “哦？里佐有話請講。”縣丞揮手道。

    “諾！”鳩又是一禮，來到豐牛里的一頭賽牛前，掰開了黃牛的嘴，指著一顆缺口了的牛牙道：“此牛患有牙疾，當去豆一顆！”

    本來鳩站出來說話就吸引了很多人的目光，大家順著他的手看去，果然見到牛口中有一顆牙顏色發黑，還帶有缺口。“這······”田嗇夫牟也不知如何說了。

    “負責驗牙的吏員是誰？”縣丞語氣嚴肅地問道。

    上吏就是上吏，他語氣一變，所有人都感覺到氣氛瞬間變冷，竟沒人敢嘀咕議論了！

    “下吏在！”負責驗牙的小吏趕緊出列，他嚇得滿頭大汗，解釋道：“上吏明察，此非病牙，而是換牙！”

    “換牙？”縣丞畢竟沒有養過牛，好奇道：“你且如實說來！”

    “諾！”那小吏松了口氣，擦了一下額頭的冷汗，說道：“此牛年齒一歲有半，正是換牙的時候。牙齒自然會松軟破損，最后掉落，這是正常情況，故而計豆時沒有扣除······”

    “原來如此······”縣丞點頭，田嗇夫牟也松了口氣。

    張鵬心中暗笑，這鳩想在雞蛋里挑骨頭，當真可笑。

    果然，鳩的臉色一陣紅一陣白，羞也羞死了。他一心找茬，竟然沒注意換牙和病牙的區別！

    但他能否升任里典全看此次賽牛的成績，再者其飼牛可是倒貼了自家錢財的，吝嗇如鐵公雞的鳩投入如此之大，若是還輸給了一介雇農，心中豈不是要滴血？

    鳩并不死心，強行爭辯道：“上吏，鄉中賽牛，得‘最’者只有一人，即便豐牛里之牛沒有患上牙疾，但牙齒有缺卻是事實，如此觀之，當不能得‘最’！”

    縣丞聞言，也猶豫起來。一邊是成績出眾的里佐鳩，另一邊是有田嗇夫看好，且成績同樣出色的后起之秀鵬，他一下子難以抉擇，陷入兩難。

    這時候，一直被動的張鵬說話了：“上吏容稟，小子有話要說。”

    直視著縣丞的目光，張鵬慨然道：“勝負本是常事，飼牛重不在輸贏，而在家國。小子曾言：‘牛壯則田事利，牛憊則田事疲’，上吏牟也十分贊同······”說到這里，張鵬又對田嗇夫牟恭敬一禮。

    田嗇夫牟撫須微笑，點了點頭，對縣丞道：“下吏正是被這小子此言所動。”

    縣丞也點了點頭，深以為然。
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