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    老頭子在挨打的第二天，其實去了東里橋頭。

    只不過，他不是去擺地攤賣假藥，也不是擺殘局，而是去找湯山，可惜去得太早了，那時的湯山還在床上呼呼大睡。老頭子不想在橋上等太久，覺得那樣太引人注目，只好在橋洞里寫紙條留言，想將湯山約到西郊船廠，然后告訴他一樁歷史疑案，一個巨大的歷史秘密。

    西郊船廠是老頭真正落腳的地方。那是一個廢棄多年的船廠，幾十年前曾經很紅火，一度是楓林鎮上最大的企業。后來陸路交通逐漸發達，再加上河流干涸，慢慢的船廠日漸蕭條，最后倒閉了事。

    原先的員工全都搬走之后，此地就只有老鼠和野貓出沒。偶爾會有幾個流浪漢住在那里，老頭子就是其中之一。

    一開始，老頭子并沒打算過早地信任湯山。畢竟認識還不到一天，幾十年的人生經驗告訴他，單憑第一感覺，并不足以托付大事。否則的話，在被幾個小流氓打了之后，他就應該直接告訴湯山，晚一點到船廠去找他。根本不需要到搞得第二天在橋洞留言這么麻煩。

    老頭子回到西郊船廠，晚上睡下之后，才開始琢磨白天被打之事，越想越不對勁，總覺得那幾個小流氓并不僅僅來要錢。

    通常來說，街頭流氓收保護費，都是針對做正當生意的小攤主，或店鋪小老板，因為收入穩定，又不會遇到激烈的反抗；流氓品性再壞，也很少與一些擺殘局或賣假藥的街頭老人為難，眾所周知的是，那些人沒幾個錢，而欺負街邊老人，卻容易引起公憤。

    老頭子在這個鎮上混了幾十年，不管好人壞人，基本上不會正眼瞧他一下。被幾個小混混摁在地上，口口聲聲要收地盤費，在他幾十年的人生里，還是第一遭。僅僅是個偶然嗎？很明顯不是。時代變了，使得街頭流氓都那么肆無忌憚嗎？似乎也不是。

    其實，將人摁在地上把錢掏光，那不叫收地盤費或保護費，而是明搶；流氓們法律意識再弱，也應該明白這里面的區別，搶劫和收費，性質完全不一樣。

    細想起來，老頭子覺得，那幾個家伙在他身上掏摸的不僅僅是錢，每一條衣縫都被仔細翻過，掏錢哪有這個掏法？怎么看，都是有意在找金錢以外的東西。另外就是，從頭至尾，老頭子并沒有挨打，只不過被摁住不能反抗。

    愣頭青湯山的加入，才讓這場不可告人的找東西行為，變成一場街頭斗毆事件。那幾個小混混，借機掩蓋了此行的真實目的，還名正言順地拿走了所有的錢。

    如果那些小混混是受人指使的，那么，老頭子想到的是，自己守護了一輩子的秘密，很可能泄露了。

    如此翻來覆去想了一整夜，第二天早起，老頭子仍是無法擺脫前一天的陰影。他最終還是決定將賭注壓在湯山身上，因為他沒有時間對其進行更多的考驗，也無法進行更多的*，此后怎么樣，只能聽天由命。

    湯山頭一天被打，全身酸疼，第二天起床晚了，直到下午才去東里橋頭，如此便與上午在橋上轉悠的老頭子失之交臂。而且，湯山這一天又完全沒想到，老流氓真的會在橋洞石頭縫里留言。所以，他這一天沒有赴老流氓的約。

    于是，湯山錯過了楓林鎮近十年來最大的一場江湖斗毆事件。

    東城良哥手下的五位大將，這天黃昏，悄悄來到西郊船廠。沒費多大的力氣，便找到了前一天被他們搶過的老頭子。

    老頭子一開始聽到外面有聲音，以為是湯山接到了他在橋洞里留下的信息，趕來赴約。他心中一陣狂喜，覺得湯山這小子果然不負所望。再一聽，腳步聲至少四五人，心里一沉，又覺得事情有點不妙。

    打開門一看，周偉良手下的五個奇形怪狀、五顏六色的家伙，就站在門口。每個人嘴里叼了根牙簽，眼睛全都以45度角斜視上方。
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