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    南宋咸淳八年（1272）年五月一日。江西吉安。

    這天，無官無職的文天祥正在家中閑坐，看著門外陰沉的天氣，想著比天氣還陰沉的天下形勢，心中郁悶無比，然又無可奈何。

    文天祥長長嘆了口氣，站起身倒背手，懶懶地踱著步子走出大廳，打算往玉帛山一游。剛到大門口，見幾個家丁正絡繹不絕地往廚房搬食物，且多為雞鴨魚肉，心里覺得奇怪，平常家中雖則不缺吃穿，但遠遠沒有那么奢侈。

    文天祥招手叫過一個家丁，指著廚房門口問：“家中來了重要客人嗎？我怎么不知道？”

    家丁答：“沒有客人。老爺您忘啦？明天就是您的生日。夫人見你整天愁眉不展，打算為您搞個家庭生日會，借此調節一下心情。因此吩咐下人們提前準備準備。”

    文天祥這才想起，自己連日來情緒陰郁，把生日這檔事給忘了。不過，他心中所愁，事涉家國，一個家庭生日會，恐怕并不能起到讓他愁眉舒展的效果。但既是妻子的主張，他也不能拂了她的好意，只好隨他們去。于是掉頭要走，打算繼續自己的玉帛山之游。

    走過幾步，文天祥忽然想起一事，再次招手示意那位家丁近前。

    家丁：“老爺有何吩咐？”

    文天祥：“明天既是我的生日。朋友們送了什么禮物沒有？”

    家丁：“沒有。往年生日，老爺一概拒收禮物。您那些朋友都知你的秉性，今年也肯定不會壞了規矩。”

    文天祥忽然古怪地笑了笑：“不行，今年必須得讓他們送禮物。”

    家丁愣在當場。

    文天祥轉身回書房，展紙提筆寫下四句詩，仔細折好，走出來交給家丁。

    文天祥：“你立即快馬去一趟永新城，把這張紙交給蕭敬夫。他看了之后，明天自然會糾集所有朋友，來給我送禮祝賀生日。”

    家丁還是愣在當場。

    文天祥略為不滿：“趕緊去呀，傻站著干嘛？”

    家丁依舊不動，嘴里甚至低聲囁嚅：“老爺，不是小的多嘴。過生日給朋友寫信催要禮物，這種事聞所未聞，實在于人情不合；況且，您生日就在明天，人家即便真有心要送點什么，也來不及準備呀。您看這……”

    文天祥哈哈大笑。笑完，拍拍家丁的肩膀：

    “你放心，這份禮物雖然奇詭脫俗，但他們都不需要準備。你盡管去吧，及時把信送到蕭敬夫手上就行。”

    家丁滿臉狐疑地走了。

    當天黃昏，吉安府永新縣的蕭敬夫，正在書房讀閑書，下人送進來一份文天祥手寫的信箋，他當場展開一看，上面寫了四句詩：

    客來不必籠中羽，我愛無如橘里枰。
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