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    這一路上，一個小姑娘獨(dú)身趕路實(shí)在惹人注目，便不走官道專挑那小路走，五十里路以方素素的腳程兩日便到了。

    那湘州城方素素前頭跟侯德寶來過，那時衣食住行自有人管，現(xiàn)下懷里不過二兩銀子，背上的干糧也吃得差不多了，方素素捉摸著自己那兒銀子也不敢去住店，便往那城外義善堂而去。

    大魏朝的義善堂乃是太祖時便有了，初時是為了收留戰(zhàn)時所遺孤兒寡母，到了后來便多是些鰥寡孤獨(dú)之人。

    方素素過去時那管事的上下瞧了瞧她，

    “你叫什么名兒？”

    方素素想了想應(yīng)道，

    “柳芳芳”

    她也不敢用本名便用了母姓。

    “小姑娘家家的，這么小的年紀(jì)為何獨(dú)身在外走動？”

    方素素道，

    “到這處尋親未果，現(xiàn)下已是身無分文，求管事的收留！”

    那管事的點(diǎn)了點(diǎn)頭道，

    “入這義善堂倒也成，我們這處也不是養(yǎng)著閑人懶漢的地主，人人都需做活的，即是住下每日里有兩稀一干，要服管聽教，不可口角生事，動手打人！若是做的好了也有格外的銅板給的！”

    方素素點(diǎn)頭應(yīng)下，

    “聽管事的吩咐！”

    管事的帶著她到了一處寬敞的屋子里，地上鋪了一溜的地鋪，上頭被褥整齊，

    “珍娘！”

    管事的叫了一名婦人過來，指了方素素道，

    “這是柳芳芳，將她派到你這屋里，好好照看！”

    那叫珍娘的婦人瞧了方素素一眼，點(diǎn)頭道，

    “周管事且放心！”

    周管事點(diǎn)頭負(fù)手走了，珍娘帶了方素素往那角落去指了一個鋪?zhàn)訉λ溃?

    “你晚上便睡這處吧！”

    方素素這廂總算是尋到了落腳之處，即是應(yīng)下了要做活，吃住幾日也要跟著做活抵宿食之費(fèi)，這些義善堂中的婦人們，有的是那膝下無后年老失依，有的是兒孫不孝被趕出了家門，有年輕些的或是婆家虐待不堪忍受，也有似方素素這類投親不成，暫時寄居的。

    那管事的是州府衙門派來的，每日里便給這些婦人們尋些活計(jì)做，倒也不拘著那一樣，例如今日張家大辦喜宴缺了人手，便叫了幾個婦人過去幫手。又如那頭李家家中兩老無人照看，兒子出銅板聘人，義善堂的人價錢比外頭市場低上許多，有那家境差些的不嫌這些婦人晦氣的便請了去，如此種種總是能尋到一些零散的活計(jì)來做的。

    第二日眾婦人起身都到大堂前聽那周管事派活，前頭人人都被派了出去，輪到方素素了，周管事的上下打量她，這丫頭雖是做著山民打分，但那氣度神態(tài)一瞧就與山民不同，便是山民只怕也是家里富庶的，想了想問她，

    “你可會繡活？”

    方素素臉上一紅搖了搖頭，

    “不會！”

    她成日里舞槍弄棍女兒家的東西半點(diǎn)不會，周管事皺眉道，

    “那你會什么？”

    方素素想了想道，
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