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    駿馬飛馳，景物不停向后飛掠，風聲在耳邊呼呼地吹個不停。蹄聲密集得如同雨點一樣，速度產生虛化，路旁的樹木、房屋和田野也好似被雨幕隔開，看不真切。腳下的泥土，仿佛是一條流淌的河，從遠方蜿蜒沖擊而來，然后再奔涌流淌而去。地平線上升起一座綠色的山鋒，半山腰上端坐著一個天藍色的美麗城堡，一朵白色的雷云懸浮在那城堡之上，金色的閃電在其中蛇舞，圣潔的白光灑向大地。

    那是圣三城堡，落日山脈的最南端，正處于亞里亞公國和范伯格的邊界上。藍色城堡所在的山峰，以及山腳下方圓四十里的區域都歸教會管轄，這是一篇豐饒富庶的土地，正如邊界兩側兩個國家的一樣。只不過，長期的對峙會造成荒廢，想往和平的普通人想盡辦法進入教會管理的區域——很顯然，這會造成差距和對比。

    沿著山脈東側的道路一直都得到了很好的修繕，但只有圣騎士可以在上面奔馳。迪德莉特和她的精靈朋友們快速移動著，沒有人馬能和她們在速度上一較高下。那些路上通過給旅人提供歇腳服務而掙錢的客棧，歡歡喜喜聽著馬蹄聲起，再難掩失望地送馬蹄聲遠離。“這群精靈是在干什么哩？我家的葡萄/蘋果/梨子酒真香甜的呦！”

    可惜，盡管一路上阡陌縱橫、果園密布，每個農場都有自己的特色，每個客棧都有熱情的主人和可口的美食，每一處湖泊、河谷和山林都有優美的景色，但沒有一處能與圣三城堡相比。那是座依山而建的城市，背靠著郁郁蔥蔥的高山，從山腹中取出的堅硬巨石構建，據說只有神力才能撼動其穩固的基礎，只有天空才是這個城堡唯一的極限。

    從山頂到山腳，一道綿延的巨大城墻將圣三城堡護在中間。城墻上施展了神術，會隨著攻擊者的體型變化高度，不管是人類的強盜還是巨人的大軍都會受到同樣的壓制。這樣的城墻一共有五層，使用的神術也一層比一層更復雜。最內部保護教樞的那層，雖然看起來最單薄，城頭只能單馬通行，但據說可以變成雷霆之墻，不僅可以打擊凡間，還能夠跨越空間的阻隔，防范試圖從地獄或者深淵潛入的威脅。

    城市中有十八萬居民，大部分是在山腳下的農場中耕種，一部分常住在城市中，做完手工匠人為教會提供服務。原本城市的規模還可以繼續擴大，但為了避免刺激不遠處正在交戰的兩個國家，圣三城堡選擇相對比較保守的方式運作著。這一次成立模范領，圣三城堡將趁機將六萬左右的居民散出去，充實到各個模范領中，繼續降低城中居民的數量。這并不會降低城市的防御能力，畢竟這里從不使用民兵，教會中樞的高階騎士和牧師才是戰斗主力。

    七人七馬在正午時分通過山腳處的城墻門，沿著山路繼續向上，再穿過三座門卡，才能進入城堡區域。幾百年來，沒有人能夠攻破任何一座要塞門，即便是八十年前的那只強壯紅龍，也只是在城墻上留下一道焦黑的活痕，然后就被射殺了。對于全勝的戰績，駐守圣三城堡的圣騎士和牧師心中滿是驕傲，但從不夸口認為城堡不會陷落——也正因為如此，這里不會陷落。

    “艾倫妮塔，你照料馬匹，做好隨時出發的準備。我和其他人去教樞。”迪德莉特整了整被風吹亂的頭發，手指輕輕撫摸過胸甲正面的雷霆十字架圣徽。“女神賜予我力量”，她念了一句，然后手扶著劍柄大踏步走向廣場右側的教樞大屋。

    這里來來往往的人很多，從牧師胸前的圣徽可以看出職位和階層，從圣騎士的勛章與肩甲紋飾也能進行區分。不過在圣三城堡，唯一需要致敬的只有真理雷霆女神，人與人、信徒與信徒之間，不需要卑躬屈膝。相熟的人見面，與田野鄉村的農夫互相寒暄沒有區別，只不過“一起去喝一杯”變成了“一起去祈福如何”。迪德莉特有急事要辦，這一次連寒暄都省了，她保持著一臉嚴肅的表情，徑直推開了“圣言中樞”大主教麥金托什辦公室的大門。

    半根頭發都沒有，滿臉金色卷毛胡須的麥金托什是個半精靈，今年剛剛跨過七十歲的老年門檻，不過早已經是圣言牧師中的傳奇，他曾經單槍匹馬說服了三只藍龍脫離原始迷信，成為真理雷霆女神的信徒。那三只藍龍至今鎮守在圣三城堡后面的大山里，它們一方面為毀掉了大主教的頭發而心懷愧意，一方面為此洋洋得意，畢竟那是麥金托什大主教最接近失敗的唯一一次。如今，麥金托什大主教是圣三城堡圣言中樞的第一責任人，同時也負責統管模范領的各項事務。

    “敲門，下次記得敲門。”麥金托什回頭看了一眼，然后招了招手：“迪德莉特又回來啦？過來看看，我已經接近完成了。”

    “還在玩兒泥巴？”迪德莉特繞過門旁邊擺滿文書卷軸的大桌子，跳過卷起來的舊地毯，和大主教肩并肩站著。在她面前是一個木頭大方臺，里面用泥土、細鐵棍和木片模型只做了一個地形圖。落日山脈的各個要塞、亞里亞公國和范伯格的城鎮分布，主要的河流、湖泊和道路全都在上面標示出來。

    “說說看，你覺得怎么樣？”大主教剛剛完成工作，正在用抹布擦去手上的殘泥。“我騎著瑪莎蒂在天上轉了好幾圈，凍得頭發都沒了，這才完成的。”
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