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    這一趟旅程讓基普林老人顯得更加蒼老、衰弱。大家都不敢說，但是所有人心里都清楚：如果沒有女神的額外看顧，他的生命即將走到盡頭。

    他蜷縮在馬車中，身上蓋著厚厚的毛毯，身下墊著暖暖的毛皮，一直閉著眼睛休息。顛簸和寒冷已經無法驅走疲憊的沉眠，只有馬車駛入冰峰要塞的大門，高大的城墻將熟悉的陰影投在他滿是皺紋的眼皮上時，他終于緩緩睜開眼睛。

    “回來了啊，真好。”基普林老人深深吸了一口氣，然后道：“帶我去大廳，我有事情要說。”

    “我來說吧。”賈爾斯破天荒地想要接過這個任務。

    老人本就聽不見，也不知道他是沒看到這句話，還是不想回答而裝作沒看到。他不斷喃喃著重復道：“是好事還是壞事呢？是好事還是……”一直堅持讓眾人將他送到大廳去。

    為了迎接老人回來，拉姆斯登偷偷給他做了一張新的躺椅，既合身又舒服。基普林老人摸摸小胖的臉，說了句“好孩子”，并終于露出了溫暖的笑容。正如費奇在地獄大廳的王座一樣，雪鸮瞬間掌控了自己的巢穴，也就是在躺椅中自然從容地找到了舒適的姿勢。他清了清喉嚨，緩緩抬起頭來，目光從眾人臉上掃過。

    “你們都好嗎？”雪鸮大人的語調莊嚴卻遙遠，“沒出什么事吧？”

    費奇看了一眼凱列。兩個人的目光在空中交匯一瞬，隨即便有一個收了回去。更年輕的那個代表要塞的眾人說道：“都好。在城堡的安全無恙，外出的順利完成。期間有幾只野獸傻乎乎跑來，被我們輕松攔在城墻下。現在三個人增強儀式用的材料都湊齊了。”

    “哦？”基普林老人看向巫瑪瑪和拉姆斯登：“如果讓你們進行增強儀式，你們害怕嗎？”

    “我不怕。”巫瑪瑪回答道。

    “我有一點。”拉姆斯登抬起手，用食指和大拇指比劃出一道狹窄的縫隙：“大約有這么點點害怕，您不會怪我吧？”

    “當然不會，畢竟你還小。而且只要你學著面對自己的恐懼，這都不是問題。”基普林老人看著費奇，緩緩抬起一只手來：“你來給他們主持儀式吧。我的力氣……我的時間不多了。”

    拉姆斯登已經哭了起來。凱列一巴掌推向賈爾斯，將后者推了個趔趄：“你怎么照顧老大的！說啊！”

    “女神在呼喚我，我欣然應約，雪暴（賈爾斯）也阻止不了。”老人擺擺手：“不過也沒那么快，我還要多連累你們一段時間。在這段時間里，我得讓冰峰要塞有個新的牧師才行。”

    他指的只可能是費奇。費奇有一肚子的話想說，比如自己沒有施展治療神術的能力，比如自己不能主持儀式，比如自己根本就不是真理雷霆女神的牧師，比如自己有一部分是魔鬼。
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