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    夾棍一松一緊，接連三次之后，孟知州一抬手，衙役方才暫停。

    只聽林掌柜滿頭大汗，臉色慘白，由于太過痛疼，就連嘴唇都已經變的毫無血色，臉上精神全無，神情恍惚，全身無力，癱坐在地，連說出一個字的力氣都沒了。

    孟知州看著癱坐在堂下的林掌柜，不咸不淡的問道：“林牧，你大小是個藥鋪掌柜，也是個體面人，不管你受何人指示，到了本州面前還是乖乖說出來，不然刑具挨個嘗一遍，弄的遍體鱗傷，一身是血，自己受罪不說，也讓街坊鄰居笑話。你也是一家之主，家里還有一大家子要養活，只要乖乖說出幕后之人是誰，是誰犯下二十三起命案，只要你沒動手殺人，本州便可留你一命。給你半柱香時間考慮，時間一到，還嘴硬不說，一旦再上刑具，可不是你想停就能停的，你要知道，即使你閉口不說，單憑本州手里的證據，你也逃脫不了干系。”

    說完，便冷冷的盯著他，不再發一言。

    林掌柜癱坐在地，額頭上汗如雨下，手疼直哆嗦，雙目緊閉，遲遲沒有開口，似乎在思考，似乎又在取舍。

    良久之后，半柱香時間快到，他忽然睜眼，勉強坐起身來，看著眼神不善的孟知州，沉聲道：“小人招，小人招了真能不死嗎？”

    孟知州似乎并不著急，慢慢道：“那要看你是不是主謀，是不是你讓兇手殺了他們。想好了就說吧。”

    林掌柜急道：“不是小人殺的，小人沒讓他們殺人，是他們昨天來找小人，小人只是跟他們透露一些消息，他們殺人跟小人無關啊！”

    “他們是誰？”孟知州立即追問，雖然他能猜到可能是某些人，但沒有證據可不好說話。

    林掌柜臉上似有為難之色，猶豫片刻之后，回道：“是城里胡將軍。”

    “哪個胡將軍？姓名叫什么？你們是如何密謀的？”孟知州心下稍定，果然是城中禁軍所為。

    既然已經說了，林掌柜索性豁出去了，馬上回道：“那個將軍叫胡昆，昨天中午接收完藥材之后，他忽然派人來找小人，說有急事在‘清寧茶樓’相見，小人便急忙去了。去了之后，他便向小人討要從建寧府運送藥材回劍蒲的二十三人姓名和住址，小人問他有何用處，他說他們涉嫌探知禁軍機密，要對他們嚴加監視一段時間，確保他們不會泄露機密之后，就不會再監視他們，他要小人也要保密，不能跟第三人說起此事。小人雖然覺得奇怪，但他們是禁軍，小人也不敢多問，就把二十三人的信息全都告訴他們了。沒想到他們居然連夜把所有人都殺了，今早得知這個消息，小人去找他們，他們叫小人不要多管閑事，否則就要滅小人滿門。小人也不知道他們會殺人，求大人為小人做主！”

    孟知州眉頭微微一動，禁軍居然囂張到如此地步，不過隨即追問道：“你是如何認識這個胡昆的，認識多久了？可有利益交易？全部一一道明，本州方可保你性命，若你所言不盡不實，本州也無能為力。”

    既然已經開始交代，再隱瞞也沒有意義，于是林掌柜回道：“小人與胡將軍是去年經人介紹認識的，小人做藥材生意大半輩子，他也想做藥材生意，便很謙虛的向小人討教，一來二去就很熟了，之后才知道他是禁軍里的一名將軍。他做藥材生意時間不長，經營的不好，沒賺到多少錢，便想請小人去他那里幫忙，承諾給小人一成干股，賺到錢后給分紅，小人嫌他生意太小，又沒有根基，就沒有答應。后來他說，只要跟著他做，兩年之內，南劍州的藥材生意他要占五成，五年之內占八成。
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