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    于是只得如實回道：“據小人所知，在南劍州跟仁和藥鋪規模不相上下的還有三家，我們都是做藥材生意，他們的情況多少也了解一點，聽說那三家近兩年出了些事，雖說還在經營，已經不能跟往日相比，生意每況愈下，吃著老本，勉強支撐而已。”

    “那你可知他們是出了何事？”孟知州再度追問。

    呂先生回想了一下，說道：“小人道聽途說，也說不清楚，好像是藥材運輸出了問題。我們在南劍州做藥材生意其實做的大部分都是轉手貿易，多數藥材是要銷往北方或兩浙一帶，商家來收購付款，我們自己負責運出南劍州，以往都走水路，后來水路出過幾次事，大家都改走官道，近兩年官道也時常出事，藥商便來的少，我們的生意也就更難做。這次仁和藥鋪出事，南劍州幾大藥鋪怕是都要完了。”

    沒理會對方訴苦訴難，孟知州微微點頭，隨后又道：“如此說來，運輸對你們做藥材生意至關重要，可是這樣？”

    呂先生點頭回道：“對，沒有運輸，商路就不通，也就沒生意可做?！?

    “商路雖重要，負責運輸的人對藥鋪來說應該更重要吧。”孟知州轉了一圈，終于問道正題。

    呂先生再次點頭，十分悲痛的回道：“對，運貨的人更重要，如今他們二十三人遇害，藥鋪在北方的商路斷了，建寧府一帶的藥材生意我們做不成了，如今人心恍惚，其他地方的藥材采購和運輸也成了問題。說實話，他們都是藥鋪的好手，在藥鋪做了好多年，他們這一走，藥鋪怕是經營不下去了。”

    “運輸藥材的人關系藥鋪存亡，這些人如此重要，他們是誰挑選出來，又是誰在統管？”孟知州此問一出，雙眼緊緊盯著堂下之人。

    呂先生感受到知州大人散發出的逼人氣勢，不敢有任何隱瞞，如實回道：“各路采購運送藥材的人都是藥鋪的寶貝，這些人都是掌柜親自掌管，從挑選、教導、訓練，一直到外出采購、運輸，掌柜一跟到底，其他人不能插手，每個藥鋪都是一樣的?！?

    “如此說來，每次出去采購藥材或是運輸，都是掌柜親自安排？”孟知州立即再問一遍。

    “對，都是林掌柜親自安排，這次去建寧府也是他安排的?！眳蜗壬敛华q豫的點頭。

    孟知州臉上神情微微一松，呂先生的回答證實了他的猜想，早上林掌柜一出現在衙門死者家屬就朝他撲去，跟他討要說法，顯然死者在家里時常會提起這個林掌柜，只有接觸的多，家屬才會知道林掌柜此人。

    于是馬上開始進一步求證，只聽孟知州問道：“昨晚這二十三名死者你都認識嗎？可知他們家住何處？”

    呂先生回道：“小人管賬目，也管酬勞發放，自然認識他們每一個人。但他們的住處？小人就跟接觸不多，并不十分了解，個別人大致位置，也聽說他們說過，具體的就不知道了，小人每天有很多賬目要做，幾乎都住在藥鋪里，沒時間了解他們私事?！?

    孟知州追問：“你以為誰會知道他們的住處？”

    “林掌柜，除他之外，不會有別人了。”呂先生沒有過多猶豫，幾乎是第一時間回答。

    “哦，你肯定不會有其他人？”孟知州稍稍有些意外，對方的回答似乎太肯定。

    呂先生回道：“他們每年要出去好多趟，一年時間倒有八九個月時間在外面，藥鋪里其他人很少有時間接觸他們，能不能把他們認全都不好說。藥材收購運輸十分重要，做這些事的人要非?？煽坎判校粤终乒駥λ麄兞私獾暮芗殻依飵卓谌?，住在哪里，以何為生，有沒有偷雞摸狗的嗜好，鄰里之間風評如何，都要提前了解清楚，感覺不可靠的，就不會留在藥鋪?！?

    “前天和昨天，你在何處？林掌柜又在何處？可曾見過什么可疑之人來藥鋪？”孟知州暗自點頭，果然先審賬房先生是對的。

    “小人這些天幾乎沒有外出，前天和昨天一直都在藥鋪，除了早上帶官差去找林掌柜外，還沒外出過。至于林掌柜，他每天都是早晨按時辰來，晚上按時辰走，不過昨天中午他離開過藥鋪，說是家里有事，要回去一趟，之后就沒來過藥鋪，不對，今天上午又來了，是給死者家屬發撫恤，直到中午才回去。大人所說的可疑之人，小人未曾見過，實在不知?！眳蜗壬南掳刁@，不敢有絲毫隱瞞。
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