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    “爹是五品官，他是七品官。”女兒念叨了一下，而后驚叫道：“爹，你比他大這么多歲，就比他高兩級啊！”

    孟知州正喝著涼湯，聽到這話，差點一口湯噴出來，好不容易咽下去之后，順了口氣才道：“爹為官這么多年就比他高兩級？爹五品，他七品，爹比他高了幾十年！算了，跟你說這么多做什么，說了你又不懂。”

    說完，快速將涼湯喝完，把碗一推，道：“行了，天熱，你趕緊回去歇著，爹還有正事要辦。”

    “是不是找畫師啊，爹，女兒學畫四五年，費時間出去找，還不如讓女兒幫你畫呢。”女兒邊收拾空碗食盒邊自薦當畫師。

    “別添亂啊，爹這是要給土匪畫像，你天天畫的花鳥魚蟲，跟這不是一回事，回去吧。”孟知州擺擺手，不予理會。

    “哼！以后別求我，求我也不幫忙！”

    女兒撂下一句話，招呼丫鬟提了食盒轉身走進客廳旁邊一道屏風后面，消失不見。

    “越大越不聽話。”孟知州放下茶杯自語。

    片刻之后，高喊一聲：“來人。”

    不多時，一下人出現在客廳門外，回道：“老爺，小的在。”

    “去前衙看看楊大人何在，劉捕頭是否回來。”孟知州吩咐完，往椅背上一靠，想要好好歇一歇。

    下人應承一聲，迅速走向前衙。

    楊叢義對衙門布局比較熟悉，畢竟天下衙門，不管是縣衙還是州衙，都大同小異，是以一人隨便走走，也不用擔心迷路，或走到一些不該去的地方。

    走了一會兒，就發現衙門里幾乎見不到什么人，這可跟他之前在太湖縣或懷寧做捕快時大不相同，哪個衙門沒有上百衙役捕快，這個情況讓他略感意外。不過想到城里有二十三處命案現場，都需要衙役捕快看著，人都調走了，衙門里沒人也算正常，就沒再多想。

    一直走到衙門口，大堂附近，本想上街看看情況，但城里情況不明朗，仔細一想還是算了，不露面還是安全一些。

    正走間，一下人走近，問道：“楊大人嗎？老爺找你。”

    “好。”楊叢義應承一聲，轉身就朝客廳走去。

    大熱天的，到處轉悠，確實不太好受。

    回到客廳，見孟知州正坐在椅子上打盹，便沒出聲打擾，而是放下包裹和佩劍，輕輕坐下。

    不過這微小的聲音，還是把孟知州驚醒。

    “楊秘書，方才小女莽撞了，多多包涵。”中途把他逼出客廳，孟知州十分歉意。

    楊叢義擺手笑道：“哪里哪里，下官方才也是坐的有些乏了，趁機出去走幾步。”

    孟知州心下略感安慰，便不再提及此事，轉而說道：“楊秘書，這場亂局不靖，你也不好輕易離開，城里復雜難辨，若不嫌棄，你就暫住州衙吧，有事也好及時商議，意下如何？”

    楊叢義道：“下官遵從大人安排。”

    “那好，你先去休息休息，待本官找來畫師，便將土匪畫出來，依畫像盤查搜尋。”
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