第(1/3)頁

    第二天一早，各縣捕快相繼拔營出發，翻越大山后，各縣人馬按照約定，向各自負責的方向分散開去，搜索前進。

    楊叢義帶著懷寧捕快，下山后順著一條東西向的溪流，沿河谷一路向東。

    河谷兩岸地勢低緩，開辟有不少良田，四月正是農忙之時，一分辛勞一份收獲，田里自然少不了鋤草耕田的百姓。

    耕田的百姓初見楊叢義帶著浩浩蕩蕩的隊伍迎面而來，十分驚慌，站在田里不知所措，不敢繼續耕田，也不敢掉頭就走。

    此地良田不少，百姓安居，田間地頭一片祥和，不像是有土匪盤踞的樣子。于是楊叢義讓捕快原地停下待命，自己上前向一老農道：“大伯，我想跟你打聽點事兒，不知道方便嗎？”

    那老農看看楊叢義，又看看不遠處的幾十人，這才有些不情愿的反問道：“打聽啥？”

    楊叢義笑道：“大伯，你別怕，我們打聽點事兒就走。不知道最近你們有沒有看到有人進山？”

    “沒有沒有，山里有土匪，可不敢隨便進去。”老農一聽進山，連連搖頭。

    楊叢義一聽他提起土匪，便立即問道：“大伯，你見過山里的土匪？”

    老農道：“怎么沒見過，年年來收糧，不給就搶，前幾年還好，這幾年每年都來好幾趟，讓人不安生，要不是舍不得這幾畝地，早就搬出去了。”

    老農又上上下下打量了楊叢義，接著勸道：“后生啊，山里可不是好去處，除了土匪，還有豺狼虎豹，一不小心就把命丟了。你們還是趕緊出去吧。”

    楊叢義笑道：“大伯，你知道我們是做什么的？”

    老農道：“看你們的模樣就知道了，官府有些年頭沒進山里來了，你們來做什么，又要打土匪？”

    楊叢義道：“不打土匪，一打土匪，你們這地可就不能種了。”

    老農似乎不信：“不打土匪，那你們這么多人進山干啥？”

    楊叢義解釋道：“年初有幾十個殺人犯從懷寧大牢里跑了，聽說是進山里了，我們就是進山抓他們來的，大伯有沒有見過他們，或者聽過一些他們的消息？”

    老農搖頭道：“沒有，沒見過，沒聽過，不知道。”

    見老農不像說假話，楊叢義轉而問道：“那大伯可知道離你們這兒最近的土匪在哪兒？”
    第(1/3)頁