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    光陰似箭，冷暖變幻，去時滿眼枯黃，衰草遍地，不見多少生機。歸時枝繁葉茂，綠樹紅花，草長鶯飛。

    二月出發，進山追捕逃犯，楊叢義終日為眾人安危憂心，未及細察周邊變化，春去夏至，不知不覺外出將近兩個月，待到返回太湖縣，已是三月末。

    楊叢義帶著一眾捕快回到縣衙，在縣衙大堂向陳知縣復命，匯報了這兩個月的大致經歷。去的時候二十六人，回來只有二十三人，對于三名捕快的傷亡，楊叢義心有愧疚，當即請罪。

    安慶各縣捕快進天柱山搜尋逃犯失利，傷亡慘重，早已傳遍各縣，唯獨太湖縣遲遲沒有消息傳來，陳知縣原本還有些憂心，直到前些天太湖縣捕快順利撤出天柱山，懷寧送來書信，陳知縣方才心安。

    眾人安全歸來，陳知縣十分高興，對眾捕快此行不吝贊許之詞，直接給眾人放假十天，每人賞賜銅錢一百五十枚。至于三名捕快不幸遇難，陳知縣并不怪罪，吩咐對三人家屬給與錢糧撫恤。

    一眾捕快領了賞錢自去瀟灑不提。

    陳知縣單把楊叢義留下，又是一番贊譽之詞，聽得楊叢義都有些暈暈乎不知其位，飄飄乎不知其誰。

    但楊叢義多少還是明白陳知縣的心思，不外乎是想留他在身邊，好好幫他做事。對于陳知縣的褒獎之語，他多有推辭，不敢領受。

    正當兩人在交談之時，忽有衙役進來通報道：“稟大人，廬州錄事參軍吳浩求見?！?

    陳知縣聽到稟報，微微一愣，隨即道：“快請。”然后坐回堂上。

    楊叢義見陳知縣有客人要會，正準備告辭離去，卻聽陳知縣道：“楊捕頭，先不急離開?！?

    看來陳知縣還有事情交代，楊叢義便沒再言語，退到一旁。

    不多時，就見衙役領一中年人進得大堂。

    陳知縣急忙起身，迎到堂下，迎道：“吳參軍一路幸苦?！?

    吳參軍則連道：“不敢不敢?！?

    一番寒暄后，陳知縣與吳參軍方才各自落座。
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