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    只聽村民道，“我們在半路遇到他們，他們走錯路出不去，已經有人送他們回鳳凰村。”接著便要下跪磕頭。

    楊叢義趕緊拉住他們，道，“鄉親們，你們這是做什么，有話好好說。”

    村民道，“感謝昨天楊捕頭救了我們，大家一時沖動錯怪你們，差點釀成大禍，毀了鳳凰村。要不是你及時制止我們，全村人的命就沒了。”

    楊叢義道，“鄉親們，不用謝我，是你們自己及時醒悟，想明白了這其中的利害，該謝的是你們自己。”

    村民道，“昨天你們走了以后，大家發現你們把口糧全都留下了，后來想起來你們要進山追逃犯，你們是外地人，沒吃沒喝在山里肯定不行。村里缺糧，可我們世代生活在這兒，總會有辦法活下去，后來大家一合計，就想把口糧給你們送一些進來。”說著取下背著的包裹。

    楊叢義道，“不用擔心我們，我們有辦法解決。你們拿回去吧，現在正是青黃不接的時候，沒糧你們怎么過？”

    村民道，“村里缺糧不假，家家戶戶都缺，天氣暖了，樹葉野菜都能吃，再熬兩個月收了糧就好。這些口糧你先收下，他們一去一來要一兩天，你們不吃飯哪有力氣爬山。”

    楊叢義忽然想起那個孩子的哭聲，想起在跟村民對峙時壓抑的氣氛里那聲“娘，我餓”，大人能抵擋饑餓，但老人和小孩不行。于是他堅決推謝道，“鄉親們，這些東西是我們留給村里那些老人和孩子的，我們能餓一兩天，但他們不行。這些東西你們帶回去，我們也自有在山里生存的辦法。”

    “有吃的了！”不知何時在遠處休息的捕快中有人悄悄摸了過來，將他們的對話聽在耳中，發現了村民送來的口糧。

    眾人一聽到有吃的，狂奔而來，把體內最后一點力量都用來搶吃的，填肚子。餓的前胸貼后背的人，見到有吃的東西憑感覺就撲上來，哪里還會去想能不能吃的問題。

    楊叢義來不及制止，眾人一擁而上。這他們自己的東西，失而復得，怎么能不讓他們吃？

    從懷寧出發的時候，他們帶的口糧很充足，吃五六天是沒問題，但現在村民送回來的卻只夠他們吃幾頓，不過也總比沒有好。

    稍稍填了肚子，楊叢義向村民問道，“我想打聽一下，順著這條路走，能不能到天柱山？”

    村民道，“這條路正是去往天柱山的，最近聽說山里又有土匪，這條路走的人就少了，山上的土匪不好惹，動不動就殺人，他們不管老百姓還是官府的人都殺，兇惡的很，官府都拿他們沒辦法，你們最好還是換條路。”

    楊叢義道，“聽說逃犯進了天柱山，我們就是要進山追捕逃犯，既然路是對的，那么我們就此別過。”

    村民急道，“山里很危險，我勸你們不要去，免得丟了命。”

    楊叢義笑道，“多謝鄉親們關心，我們是官府的人，得了命令抓捕逃犯，就必須得進山。”

    村民見勸不住他們，只得道，“山里土匪多，野獸也多，到了虎頭巖以后，你們就別往里走了，這幾年進去的人都沒出來，不知道他們是被野獸吃了，還是被土匪殺了，尸骨都見不到，現在村里人都不敢進山，你們小心些。”

    楊叢義道謝道，“多謝。”接著向眾捕快道，“兄弟們，出發。”

    村民叮囑道，“楊捕頭，你們千萬要記得，別過虎頭巖！”

    楊叢義揮揮手，笑道，“好，我們會注意。你們回去吧。”說完帶著人便往幽靜的深山里走去。
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