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    自靖康之難以后，宋朝在北方的馬場全部落入金國手中，幾乎斷絕了軍馬來源，此后十幾年宋金戰爭不斷，軍馬不足只得收購民間馬匹充數，以致后來民間的馬匹越來越少，普通人家就算養得起馬，也不敢騎出去，一旦被官府看到，便會被強行買去充作軍馬。

    馬并不好養，朝廷南遷之后也嘗試過重建馬場，但南方多山地，雨水多，到處是河流湖泊，遍地是水，根本不適合養馬，養出來的馬也不能跟北方馬相比，但又不得不養。紹興和議之前北方嚴禁向宋朝出售馬匹，雖有人私下販賣，但數量稀少，只能算是九牛一毛。宋金和議之后，北方不再禁止向宋朝出售馬匹，但他們高價賣過來的卻永遠是次馬，即便如此，宋朝還是馬匹奇缺，民間更是稀少。

    太湖縣屬安慶軍，有駐軍的地方，更不會有民馬，除了士紳豪門，不管誰家的馬匹都留不住。官府衙門自然也不會多養馬匹，特別是像太湖縣這樣的僻遠之地，衙門里也只有幾匹馬，只在特殊的時候使用，平常外出辦事的衙役捕快都只能靠兩條腿。

    太湖縣離懷寧最近，即便是步行，他們也會比另外幾個縣的人先到。追捕逃犯肯定是追到為止，先到便要先受累，不會因為來得早，就能提前撤退。這幫時常偷奸耍滑懶散慣了的混子，自然不會自找苦吃。一路上他們慢慢吞吞，行似蝸牛，不是累了要休息，便是渴了要喝水，借口多多，目的只有一個，晚到一天，便少受一天苦。

    楊叢義對此并無不滿，讓人涉險怎能不讓人偷懶，因此便順水推舟，他們想休息便休息，半天只走二十里也沒關系，只要到了就行，反正也只是當餌做戲，早到晚到結果都是一樣。

    除了楊叢義，眾人絲毫感覺不到此行潛藏的危險。在他們看來，這次為十幾個逃犯出動的捕快少說也會有兩百人，兩百人會抓不住幾十個？何況在懷寧還有駐軍，說是不能派兵，但悄悄調派百十人追捕逃犯，誰又知道，又能如何？他們可能就是去湊人數、充場面，協助守路口，盤問過路行人，跟平常的任務并無區別。

    他們就這么一路輕輕松松、慢慢悠悠走著，三百多里的路程硬是走了整整五天，直到第五天下午傍晚時分才趕到懷寧衙門報道。

    雖然一路幸苦，然而衙門里并無任何官員或小吏出來接待他們這些遠道而來的幫手，一衙役在了解到他們來自太湖縣之后，直接帶他們到早已安排好的住處住下。

    那衙役一問三不知，眾人氣得直罵娘，卻也無濟于事，只得安心等待。

    人生地不熟，楊叢義不希望他們亂跑惹事，便在吃過晚飯后把大家召集起來，要給他們提幾個要求。

    眾人鬧哄哄的擠在一間大通鋪房間里，楊叢義掃視一圈，高聲道，“兄弟們，靜一靜。把你們都叫來，是有正事要說。”聽到他說話，眾人逐漸安靜下來。

    楊叢義接著道，“我知道，大家趕了五天路都很辛苦，想出去放松一下，但我們初來懷寧，人地兩生，很不方便，大家今晚老實呆著，好好休息一晚，想做什么明天再說。”

    眾人一時議論紛紛，懷寧可比太湖縣熱鬧多了，他們正打算趁著還沒安排任務出去逛逛，順便找點樂子，楊叢義一句話就想讓他們放棄顯然不可能。
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