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    上午十點，從位于夏洛特鬧市區的酒店離開，方然乘坐的電動車逐漸遠離了喧鬧的老城區，在兩旁盡是綠樹和田野的路上疾馳。

    與同行們的做法一樣，“國際商用機器”在夏洛特的研發中心，也建設在郊外。

    早年間，具體說來大概是西歷1460年代，沉浸在經濟全球化浪潮中的聯邦，發展形勢還一片大好，像夏洛特這樣的中型城市，地價也眼見水漲船高，很多公司、高等院校乃至某些政府機構都無法承擔高昂的地價，而選擇遷到郊外。

    在當時的技術條件下，不得不說，這只是一種無奈的權宜之計。

    市郊，在聯邦民眾的傳統認識中，是群體混雜、無法無天的危險地帶，和富裕階層鐘愛的市中心相比，經歷過重化工時代的聯邦，很多城市都在“工業化——去工業化”的過程中延展、變遷，城市中心在不斷遷移，遷移的軌跡上，則留下一片又一片暮氣沉沉、無力自救的破爛城區。

    這種歷史遺留的地帶，與點綴在城區的貧民窟，一起成為了聯邦城市特有的景象。

    但是在西歷1470年代的今天，信息技術的變革，已改變了這一切。

    科技發展，社會的運行規則隨之而變，原本應該、也可以造福民眾，對社會運行有所助益的所有先進技術，現如今，卻越來越讓事情朝另一個方向發展，過去十年間，聯邦大小城市里的貧民窟，從無到有，從少到多，昔日的鬧市區、住宅區日趨破落，居住其中的人也隨之而一并落魄。

    這種情形，歷史上前所未有，卻一早在方然的意料之中。

    沿公路向南行駛，一路上，電動車匯入的車流，經過大片死氣沉沉的舊城區，陽光映照下，遠處犬牙交錯的建筑影影綽綽，仿佛蒙上了一層塵土，即便只是遠眺，也能感覺到那經久不散的暮氣。

    但眼前的景象，并非一直以來都是如此。

    時間回到十年、二十年前，和聯邦其他大中城市一樣，夏洛特也曾經有過繁榮的時光，在那段時間里，紡織、化工、裝備制造等產業在這里遍地開花，繼而衍生出信息產業、服務業與金融業等新產業，市民收入節節攀升，房價、地價也一路走高。

    看來一切都很美好，只要繼續像這樣發展下去，每一個人，就都能實現夢想。

    然而大家都知道，夢，終歸是夢，遲早都是要醒的。
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