張家集。

    夜色靜謐，張勛的帳篷里升著一團篝火，他披著一個大氅，面色仍然有些慘白。他的身體，已經越來越不好了。現在每日都要喝湯藥才能睡著，否則半夜就會劇烈咳嗽而醒。

    張勛身后，站著一個影子，正是他手下最得力的殺手，鬼影。

    鬼影的存在，張天愛是不知道的，鬼影的輕功卓絕，也從未讓張天愛發現過。

    鬼影，有李牧的消息了么？

    主人，有人曾在焉耆和高昌的交界，看到了形似李牧的人。只是等屬下趕到的時候，人已經不知道去哪兒了。停頓了一下，鬼影又道：主人，屬下辦事不利，還請主人責罰。

    呵，責罰什么呀。張勛笑了一下，道：我謀算了這么久，終于等到了這一天，你我兄弟一場，我救了你的命，你非得叫我一聲主人，我能夠理解，可在我心中，你跟我那些老兄弟一樣，只是大哥命不久矣了，也許，只是這輩子的執念而已——

    又嘆了口氣，張勛道：眼下大唐已經成勢，咱們這點人馬，根本沒法謀算了。西域的小國，大多在西突厥的控制下，距離咱們也太遠，如今能夠謀算的，便只有高昌和焉耆，李牧去了焉耆，咱們就謀算謀算高昌吧，你把我的意商無數，高昌立國數百年，積攢肯定是不少，若是不敲詐一筆，其不是虧了么？

    敲詐這么卑鄙的詞語，現在在大唐的語境之中，已經沒有那么卑鄙的意味了。這都要感謝一個人，那便是李牧，是他開了這敲詐的先河，才會有今天的局面。

    侯君集確實是心動了，他倒不是為了自己，而是他在之前的種種，類似預算和后來填補虧空的過程中，深刻的意識到了，錢的重要性。他需要錢，這一筆，他必須得敲！