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    氣氛一度非常尷尬。

    這也不能怪鞠智盛，任何人的心思被當面戳穿，反應也都大體如此。同時他也明白，李牧沒有趕他走，事情就有緩和。只是一時之間，他不知道說些什么。

    李牧也不著急，他知道鞠智盛終將妥協。

    “侯爺……”過了很久，鞠智盛終于開口，顯得有些頹唐，嘆息道：“這次的事情，雖有匪類猝然發難的緣故，卻也暴露出了高昌的國力，小國寡民，便是區區兩千馬匪，都可在高昌縱橫無忌。小王不敢再與侯爺繞彎子，再遮掩便是愚人所為了。”

    “高昌的地理位置，侯爺應當清楚。西有西突厥，南有吐谷渾，北側金山、結骨、薛延陀，東側便是大唐。原有東突厥在時，牽扯諸方勢力。高昌游走于夾縫之中，尚能喘息。但自大唐陛下登基以來，勵精圖治，僅四年便滅掉東突厥。東、東北、東南，大唐一家獨大！”

    “大唐皇帝陛下，乃是一代雄主，志向廣大，父王心知肚明。歷朝歷代，中原王朝強大時，無一不經營西域。高昌地處西域門戶，首當其沖。或許在大唐君臣看來，高昌小國，疥癬之地，不足為慮。但我鞠氏一族，自漢以來，經營高昌之地，已有數百年。祖宗基業，怎忍相棄？此番朝見天子，便是想，盡己所能，保全而已。”

    “如今看來……”鞠智盛嘆息一聲，道：“子孫無能，恐做不到了。即便大唐皇帝不征高昌，西突厥東進也不會放過高昌。即便西突厥沒有東進之意，隴右的馬匪，高昌也應付不了……祖宗基業，在我父子這一代，再難維系——罷了，此天意，如之奈何，唯有國滅身死，殉國以報祖宗了！”

    說罷又是大哭，李牧在旁邊看著，卻想笑。

    這個高昌世子還真是表演型的人才，一計不成又來一計，剛才是用騙的，現在改成博同情了。不過這也正合了李牧的心思，見他哭泣，李牧趕緊寬慰道：“世子不必如此悲傷，情況還沒有壞到那種程度。剛才我聽世子說起高昌所處的境況，有一件事疑惑不解。世子啊，你是聽誰說，我大唐欲征高昌？我伺候在陛下跟前，為何從未聽過此事？”

    鞠智盛已經心灰意冷，道：“侯爺不要戲耍小王了，這不是明擺著的事情么……高昌正處在大唐西進之路，大唐若想恢復古絲綢之路，如何會放過高昌？”

    李牧不解道：“莫非高昌心向突厥，要與我大唐為敵么？”

    鞠智盛急忙辯解，道：“這如何可能！高昌國人乃是漢裔，與夷狄怎能混為一談！若高昌心向突厥，我父子怎會來朝見天子！高昌彈丸之地，小心侍奉還來不及，怎敢違抗上邦？”

    “這便是了！”李牧奇怪道：“既然高昌心向大唐，為何還如此戰戰兢兢？我大唐是要恢復古絲綢之路不假，這與征伐高昌有何關聯？圣天子不興無名之兵，高昌若誠心歸附，大唐乃中原禮儀之邦，必將善待，你的擔心，完全沒有必要！”
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