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    高昌是交通要沖，扼守著兩漢絲綢之路的門戶。李世民希望通過經略西域來控制絲綢之路，并且降服西突厥在內的西域諸國，高昌是繞不過去的。然而，高昌自漢宣帝時，享有國祚至今，鞠氏一脈經營高昌，以愈五百年，比中原朝代都要更長，而且與異族不同，高昌乃是漢人國家，鞠文泰又攜家帶口的來覲見，禮數周到。

    無論是攻還是占，實則都有損天朝上國的顏面。這也是歷朝歷代的傳統，中原大國，不興無名之師，不義之征，講究師出有名，否則與蠻夷何異？

    雖然在李世民的心里，他并不介意做個蠻夷，這樣做起事來沒有那么多的掣肘。但，他想要當明君，就不得不考慮這些。現在有不必損顏面的辦法，何樂而不為？

    而且，這件事情，為李世民打開了一扇新的大門，讓他豁然開朗。之前怎么就沒想到，假于人手呢？

    高昌累卵之地，根本不必動用軍隊啊。只需要扶持一些馬匪加以騷擾，它必然就會屈服。與其求著他，不如讓他求著我，這么簡單的事情，為何之前就沒想到呢？

    李世民想通了此節，心情一掃連日來的陰霾，霍然開朗了起來。

    “李牧啊！你真是朕的福將啊！”

    李牧立刻擺出一副茫然的樣子，道：“陛下，臣沒做什么呀？臣還要跟陛下請罪，臣不但對陛下隱瞞，還因私廢公，報復使節——”

    “那都是小事！”李世民瞥了李牧一眼，不留情面地戳穿道：“你不就是想讓朕親口說出來，恕你無罪么？耍什么小聰明，這件事情上，你雖然是做得不對，但卻陰錯陽差地辦了件好事，而且是一件大大利好我大唐的事情。功過相抵，朕也不罰你了。”

    李牧趕緊順桿爬：“那能不能賞點？”

    李世民蹙眉道：“莫要得寸進尺，朕不罰你就行了，你還敢討賞？”

    李牧陪著笑臉道：“陛下，臣不是為自己討賞。咱們分析這事兒啊，您看，臣自然是像陛下說得，功過相抵了，臣也不說什么，認了。那別人的功勞，陛下也不能視而不見呀。”

    “別人？誰？”

    “您比如說我的義弟李思文，是吧，若不是他及時送回消息，陛下現在不還是在煩心么？可以這樣說，三省六部的宰相尚書沒為陛下排除的憂患，我義弟的一封信便為陛下解決掉了，如此大功，不應該賞么？”

    李世民聽出什么意思了，無奈笑道：“你倒是能牽強附會，那李思文是給你傳遞消息，又沒給朕傳遞消息，朕要賞也是賞你，但你功過相抵了，朕便不賞了，與他有什么瓜葛？你把功勞安在他的身上，說不通。”

    “怎么能說不通呢？”李牧趕緊道：“消息是他傳遞的吧？這總是事實吧。陛下也不能不講理呀，臣的義弟怎么給陛下傳遞消息？他一個小小的折沖校尉，沒有直接上書給陛下之權，若是通過正常的渠道，先到吏部，然后中書門下，怕是陛下看到的時候，已經是半個月后了，還能有什么用處？這是權宜之計呀，臣的義弟肯定是想到，臣對陛下忠心耿耿，看到了消息之后，一定會馬上通知陛下，臣也是這樣做了呀，從這件事可以看出，臣的義弟李思文，乃是一個足智多謀，同時又忠心耿耿，一心想著陛下的少年英才，是我大唐不可多得的俊杰，陛下是愛才之人，如何能不賞賜呢？”

    李世民愣愣地看著口若懸河的李牧，驚了，他不是沒見過李思文，說句不好聽的，就比那倒灶的紈绔少爺強一點，也不多。怎么到了他的口中，成了“不可多得”的俊杰了——這小子狡辯的本事，又見長了！
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