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    作為上賽季法國杯的冠軍，梅斯加入聯盟杯已經是第三輪的事情了。他們的對手是2005賽季愛爾蘭聯賽杯的冠軍得主德里城隊。

    這是一支楚中天和他的隊友聞所未聞的球隊，愛爾蘭聯賽距離他們也仿佛有十萬八千里遠。

    從歷史上來說，梅斯并不是第一次打歐洲賽事，但是對于現在這支梅斯隊來說，參加過歐洲賽事的人并不多。況且他們的對手又那么陌生。

    德里城隊雖然參加的是愛爾蘭聯賽，拿的也是愛爾蘭聯賽杯冠軍，不過他們卻是一支北愛爾蘭球隊，他們所在的城市倫敦德里市也是北愛爾蘭第二大的城市，是一個宗教矛盾很突出的城市。

    一般來說，北愛爾蘭和愛爾蘭那邊的足球因為宗教、政治的因素，都很復雜。

    不過梅斯球員不用管那么多，他們只需要去倫敦德里的市立布蘭蒂威爾球場（英語：Brandywell_Stadium，愛爾蘭語：Tobar_an_Fhíoruisce）參加比賽就行了。

    十三日梅斯乘坐飛機抵達北愛爾蘭首府貝爾法斯特的國際機場，接著乘坐賽事組織方專門為他們提供的大巴車，前往北愛爾蘭北部的小城倫敦德里——和歐洲很多城市一樣，號稱第幾大第幾大的，在楚中天這個中國人看來，都不過是袖珍小城，說不好聽點那不叫城市，叫鎮子。

    雖然屬于北愛爾蘭控制，但實際上這座城市距離愛爾蘭更近一些。因為在倫敦德里附近，國境線是沿著福伊爾河走的，西邊是愛爾蘭，東邊是北愛爾蘭。但是當國境線達到倫敦德里的時候卻拐了個彎，將河西岸的倫敦德里劃進了北愛爾蘭。不知道當初為什么要在這里如此劃分國境線，但是這么劃的后果就是這座小城市從來都沒有放棄脫離英國控制，奔向愛爾蘭的自由舉動。無論是從情感上還是從地緣上，倫敦德里都更心向愛爾蘭。

    所以當梅斯隊乘坐的大巴車駛近倫敦德里市的時候，他們看到了一塊巨大的石碑，上面用英語寫著：“You_are_now_entrering_Free_Derry.”“Free_Derry”有兩個意思，一個是指這座城市的天主教區，另外一個含義就是“自由的德里”——天主教徒稱呼這座城市是“德里（Derry）”，而不承認英國政府強加給他們的“倫敦德里（Londonderry）”。

    你現在進入的是自由的德里。

    大巴車從這塊石碑前駛過，車外的小城安靜祥和，絲毫看不出來二十幾年前這里曾經爆發過一場戰爭。U2樂隊有一首很有名的歌曲《Sunday，Bloody_Sunday》講的就是那個時候的事情。

    這座小城被城墻分為兩個部分——由城墻包圍的內城，和城墻意外的區域外城。內城是新教徒，是主要的商業中心，而外城則是天主教徒的聚集地。

    舉行比賽的市立布蘭蒂威爾球場就位于外城中。

    不過球隊下榻的酒店則位于內城市中心的廣場附近，當大巴車駛過古老的城墻門洞時，楚中天有一種穿越時空隧道的感覺。

    在所下榻酒店的房間內，還能夠看到中心廣場那個很令法國隊友們熟悉的玩意兒——一個高聳的自由紀念碑。這東西曾經在法國巴黎，是為了紀念第二次世界大戰勝利結束所修建的，后來八十年代法國政府要將之拆除，正好倫敦德里市政府為了紀念北愛戰爭結束，表達德里人民追求自由民主的呼聲，準備在市中心廣場上建造一座紀念碑，經過反復的經濟測算，新建的費用都超過了政府預算。正好法國這邊的要拆，干脆就買現成的，于是便將原來佇立在法國街頭的紀念碑給整體搬到了倫敦德里。

    球隊抵達倫敦德里是上午，吃過午餐，休息了幾個小時，下午三點半出發，去市立布蘭蒂威爾球場進行適應場地的訓練。

    這座球場很小，只能容納九千人，而且德里城比賽的平均上座率也只是三千多人，就算如此，這個上座率在愛爾蘭聯賽中已經算高的了……楚中天又一次想到了溫布爾登競技那座只能容納四千六百名觀眾的國王牧場球場。

    這可是愛爾蘭頂級聯賽啊……卻和英格蘭的第九級業余聯賽的球場差不多。

    盡管如此，足球在這里的生命力也很頑強。

    “這場地的情況和我們的訓練基地差不多。”里貝里嘆道。“甚至還不如，我覺得我應該減少在這足球場上的盤帶了。”他怕崴了腳。

    不少球員和里貝里的想法都一樣，場地情況一般，不算好，有些不平整。盡管如此，在看到這座狹窄低矮的小球場時，幾乎所有人都認為他們能夠輕松擊敗這支名不見經傳的球隊。

    結果呢？

    第二天晚上的聯盟杯第一回合，梅斯在絕大部分時間內都掌握了比賽的主動權。可是他們就是沒有辦法射穿德里城隊的球門。這只小球隊在主場超過三千名球迷的支持下，團結地像一塊鋼板，擋在了他們的球門前。

    這座只能容納九千人的球場座無虛席，不僅如此，那些買不到球票的球迷想盡辦法也要在現場觀看這場比賽——距離球場不遠的市立墳場開放給球迷，讓他們能夠站在高處觀賞比賽，倫敦德里是一個丘陵城市，地勢起伏不平。而在球場外圍，則停滿了雙層巴士，讓球迷們可以站在上層觀看比賽。

    楚中天對這一幕一點都不陌生，在溫布爾登競技踢球那會兒，曾經有一場足總杯比賽，那些沒有買到球票的溫布爾登競技球迷們為了觀看比賽，守候在體育場外面，讓一些人趴在墻頭上為他們現場直播。

    有這么強大的球迷支持，德里城說不定真的可以創造奇跡呢……他們成功了，在主場他們守住了0：0的比分。

    當終場哨音吹響的時候，梅斯的球員們顯得有些沮喪，因為他們沒有在客場拿下這么弱小的對手。倒是德里城的球員欣喜若狂，他們看到了再進一步的希望——在面對梅斯之前，他們從聯盟杯第一輪打起，先以2：0的總比分淘汰了瑞典球隊哥德堡，然后在第二輪面對蘇格蘭球隊格雷納以7：3的總比分大勝，如今在兩回合的第三輪比賽中，他們以0：0結束了主場比賽，最起碼斷絕了梅斯取得客場進球的機會。

    德里城的球迷們在低矮的看臺上高唱本地朋克搖滾樂隊“低調”（The_Undertones）的歌曲《Teenage_kicks》，這首歌被球迷們用來做德里城的隊歌。

    “I_wanna_hold_you，Wanna_hold_you_tight，Yeah！teenage_kicks_right_through_the_night—e_On！！”

    在德里城球迷的歌聲中，梅斯匆匆離開了這座狹小的讓他們幾乎窒息的球場。

    球隊在第一場聯盟杯比賽中表現不佳，費爾南德斯沒有批評任何人，因為這是第一次，第一次總會犯點這樣或者那樣的錯誤，沒什么大不了的。但是經過這場比賽，相信球員們已經明白了歐洲賽事是什么樣的，接下來回到主場，就不會給德里城什么機會了。
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