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    他還真要感謝英格蘭足總，沒有像其他國家足協一樣把杯賽都放到了周中，而是放在了周末，否則他可就該面臨著很痛苦的選擇了——和聯賽比起來，他更想踢足總杯。因為只有在允許任何球隊參加的足總杯比賽中，他才可能遇到那些水平高的對手，那樣的比賽才更刺激。

    一想到自己將可能面對著來自英甲、英超的球隊，楚中天就覺得興奮。

    其實足協舉辦的杯賽在其他的國家中，基本都是雞肋，聯賽才是最受重視的。但是英格蘭足球特殊，作為英格蘭歷史最悠久，乃至世界上歷史最悠久的足球賽事，足總杯一直享有極高的聲譽和人氣，在英超聯賽成立以及發展至今之前，足總杯一直被認為是英格蘭足壇最重要的一項榮譽，無數球隊以捧起足總杯為最終目標。

    足總杯是足總下轄除了國家隊之外唯一還能夠吸引球迷和贊助商的賽事，也是足總目前少數還掌握在自己手中的重要賽事了——英超聯賽并不屬于足總管，他們由自己成立的英超公司進行管理。英超聯賽的成立就是“分贓不均”的產物。對于現在全世界最賺錢的足球聯賽，英格蘭足總只有委派裁判的權力了……這么好的資源如果放到周中去，那簡直就是浪費！當然要物盡其用了，于是去現場看球的球迷人數最多、收視率最高的周末就是舉行足總杯比賽的絕佳機會。為了給足總杯讓路，各級聯賽甚至都要挪到周中去，連英超聯賽也不例外。

    也多謝足總這么安排，如今的楚中天才沒有錯過他的第一場足總杯賽。

    就在三天前的九月六日，星期六。溫布爾登迎來了他們建隊歷史上第一場足總杯賽，那也是楚中天自打娘胎里出來所參加的第一場英格蘭足總杯賽，雖然只是一場資格賽而已……足總杯與聯賽杯不同，聯賽杯是英格蘭足球聯盟在1962年搞出來的和足總杯對抗的賽事，因為當時足總杯遠比各級聯賽名氣大，受眾廣。直到現在除了英超聯賽外，足總杯依然是名氣最大人氣最旺的賽事，而聯賽杯倒是徹徹底底淪為了雞肋，真是悲劇啊……聯賽杯的正式叫法其實應該是“英格蘭足球聯盟杯”，有資格參加這項賽事的只有“聯盟聯賽”下轄的九十二支球隊，嚴格限制了參賽球隊的等級，并沒有讓這項賽事變得具有競爭力。

    倒是足總杯，敞開懷抱歡迎一切球隊參加，反而影響力廣泛。這一點很值得不少足球工作者反思——足球是草根運動，只有讓更多的人參與進來，才能讓這項運動的生命力更旺盛。關起門來搞精英游戲，千方百計讓足球距離普通老百姓越來越遠是沒有前途的。

    從最頂級的英超豪門到業余球隊，都有資格參加足總杯，這也導致了參賽隊伍過多，因此在賽程上，足總杯分為三個階段：預選賽、資格賽、正賽。首先進行單場淘汰制的預選賽，從數百支參賽球隊中決出能夠參加資格賽的球隊。然后進行四輪資格賽，依然是單場淘汰，每一輪都有不同等級的球隊加入。第一輪資格賽一部分第九級聯賽的球隊加入，第二輪資格賽則加入了更高級別的聯賽隊伍，到了最后一輪，非聯盟聯賽的球隊全部參與其中。通過了這四輪資格賽的隊伍就能獲準參加正賽了——這才算是正宗的足總杯。在這里那些一路拼殺上來的業余球隊將要面對比他們強無數倍的職業球隊——除了英超和英甲聯賽的球隊之外的其他兩級聯賽球隊，大多數時候這些勇敢的業余球隊的足總杯之旅基本上到此結束，接下來的賽事就是更高級別的廝殺了。

    而英超和英甲（日后的英冠）聯賽的隊伍則在正賽的第三輪加入，也就是第二年的一月初。

    預選賽一輪，資格賽四輪，正賽八輪。假設一支從預選賽開始參加比賽的業余球隊想要去溫布利球場見識一下大場面，他們需要通過十二場比賽的考驗，這還不包括在晉級過程中可能遇到的重賽。

    這也正是足總杯這項賽事的魅力所在，只要你有實力又有運氣，你就可能創造奇跡。足總杯創立一百三十年了，有無數以弱勝強的“屠龍”故事在英格蘭球迷們中間流傳著。楚中天這支球隊所繼承的溫布爾登隊就曾經做過兩次主角，一次是世人皆知的在決賽中擊敗強大的利物浦而登頂，另外一次則在更早的1975年，他們以第七級聯賽球隊的身份通過六輪資格賽和正賽來到了當時的頂級球隊伯恩利面前，沒有人看好他們，結果他們在客場1：0戰勝了伯恩利再次晉級。他們下一輪的對手是頂級聯賽冠軍利茲聯隊，在埃蘭路球場，溫布爾登的門將迪奇.蓋(Dickie_Guy)撲住了彼得.洛里梅(Peter_Lorimer)的一個點球，為球隊守得一場平局，只可惜他們在重賽中0：1敗下陣來，沒能繼續創造奇跡。

    既然有光榮的先例，那么如今的溫布爾登能不能也創造一把奇跡呢？

    楚中天忍不住YY了起來。

    要是能夠打進足總杯決賽……哇塞，在溫布利球場上比賽，被電視直播……就這么成了明星，到時候無數媒體跑來采訪自己，說不定還有中國媒體……呃，萬一被自己的媽媽知道了怎么辦？

    媽媽憤怒的臉出現在楚中天的幻想中，那些彩帶鮮花、媒體記者和人聲鼎沸的溫布利大球場全都消失一空。

    從幻想中驚醒的楚中天本打算將注意力重新投到聽講中來，卻發現已經越來越難了。

    于是他又跑神了，他又想到了三天前的那場比賽。

    在國王牧場，他們的對手是阿什福德鎮隊（Ashford_Town）。第八級別聯賽的球隊，比他們高一級。從這個級別上來看，對手應該比他們強。在賽前溫布爾登球員們也是這么想的，所以他們準備的相當充分，把這場比賽看得很重要。結果呢？

    3：0。國際慣例，主隊在前，客隊在后。

    溫布爾登競技贏得毫無懸念。

    以至于比賽結束之后，連溫布爾登的球員們自己都沒想明白——這就是第八級別聯賽球隊的實力？

    阿什福德鎮隊在第八級聯賽中排名中游，很能代表那一級聯賽的水平。

    如果這真的就是第八級聯賽的中堅力量代表的話，那么溫布爾登升級之后也不會在那里呆太久，或者說如今的溫布爾登已經擁有了超越第八級聯賽的實力，他們的眼光應該看的更遠更高。

    楚中天突然對下賽季充滿了期待。這個賽季他大二，下個賽季他大三，是在英國的最后一年，畢業之后如果不出意外他將要回國就業。他希望能夠在那最后一個賽季里再幫助球隊升一級，升到第七級聯賽中去！

    那樣距離頂級聯賽的目標又近了一步，到時候就算自己走了，也走得無怨無悔了吧？

    溫布爾登，不知道自己以后還能不能再有機會回到這里，假如還有那樣的機會，也不知道新狂幫那時候在第幾級聯賽中，他們實現了自己成立之初的誓言了嗎？

    回到頂級聯賽，重返倫敦西南區……

    （未完待續）


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