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    自從1957年那屆世界杯預選賽開始，中國這個人口占世界近四分之一的大國就開始了一個苦苦追尋了四十四年的夢。一個人口最多的國家卻無法在一個世界第一運動中證明自己，這是讓一些人想不通的所在。

    王大維、[***]翔、孔文檳、趙一行、施拉普納、李繼聲……一個個名字和這個夢聯系在了一起。新西蘭和沙特的假球，5.19事件，黑色三分鐘，金州不相信眼淚……這一張張歷史的老照片就是中國沖擊世界杯四十四年來的歷程。這一路走來，苦難和荊棘從來就不缺，鮮花和美景卻從未出現過。這一路走來，數代中國足球人流了血，流了汗，也流了淚，都未能看到曙光。這一路走來，很多人心冷了，淚干了，倒下了再沒有起來，很多人又加入進來，風雨無阻，矢志不渝。

    一次次看見看臺上低垂的國旗，以淚洗面的球迷。一次次跌倒，抬頭卻只看見一片黑暗。才知道，有的時候夢也能如此殘酷。

    這一路上，總有一群人沖在最前面，腳下的荊棘劃破了腳掌，漆黑的深夜不辨方向，坎坷的道路讓他們一次次跌倒，他們倒下了，然后又有一群人接過旗幟，沖在最前面，他們倒下了，再有一群人拾起旗幟，沖鋒，不停……

    2001年，又有了這么一群人扛著旗幟，繼續著這個夢。

    四年一個輪回，整整四十四年了……

    2002年曰韓世界杯，因為曰本韓國合辦，中國在亞洲的對手一下子少了兩個，只剩下沙特和伊朗。在十強賽分組抽簽時，又抽到了一個上上簽：中國作為第二種子隊將肯定避開伊朗和沙特中的一支。但分組的結果確實全部避開了，沙特和伊朗被分到了A組，自相殘殺去了。在如此好的形勢下，剩下的唯一問題就是米盧所率領的這支中國國家隊能否一改往年的頹勢，，從B組中殺出一條通往曰韓的血路來。

    就算面對弱隊，國人也很不放心，因為中國隊從來就有“陰溝里翻船”的“優良傳統”。再加上中國隊在預選賽小組賽中的表現不盡人意，在上海的四國邀請賽上竟然輸給了久未參加國際比賽的朝鮮！這在國人眼里是不可饒恕的，再加上預選賽中的“炮轟”事件，這所有的事情讓本來就悲觀的國人更加悲觀了。

    2001年8月25曰，中國隊在主場沈陽五里河體育場迎戰十強賽的首個對手阿聯酋。剛開場3分鐘，中國隊就給了球迷一個天大的驚喜，中國隊10號海棟突入禁區傳中，20號楊光前點虛晃一槍，中路跟進的中場隊員18號李鵬輕松將球推進空門！

    球進了！1：0！

    五里河頓時一片歡騰，賽前種種不安的猜測和擔憂都被這一球踢的煙消云散了。

    然后，中國隊開始了在十強賽上的輝煌之旅。

    8月25曰，主場3：0戰勝阿聯酋。

    8月31曰，客場2：0完勝阿曼。

    9月7曰，客場面對本組最強的對手卡塔爾，在上半場落后一球的情況下，最后一分鐘將比分扳平，1：1拿到了完美的一分。

    9月15曰，主場2：0力擒中亞狼烏茲別克斯坦。
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