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    時光如水，眨眼又是一年。

    這一年，賈蓉以守孝為名，一心閉門讀書，幾乎從未出過寧國府的大門。

    不過，因為執掌寧國府，賈蓉的名字已在京城勛貴中廣為流傳。許多勛貴人家都知道寧國府出了個純孝之人，雖然年紀輕輕，卻是治家有方，小小年紀就把寧國府打理得井井有條，堪稱少年英才。

    因此，眼看賈蓉就要出孝，又已年至十四，一些不知究竟的人家，開始打探起賈蓉的婚事，打算和寧國府結成親戚。

    這番景象，自然讓秦家看在眼里。不待賈蓉出孝，秦業就特地跑了一趟玄真觀，和賈敬談到當年約定。

    心中早有定計，賈敬沒有點頭，也沒有完全否決，以自己如今出家修道為名，讓秦業派人去和尤氏商談。

    只是，秦家主母已喪，又不好托人在賈蓉孝期登門，只得把這件事暫且擱置，等待賈蓉除服。

    知道這件事后，賈蓉除服當日，辭別一眾賓客后，立刻去城外玄真觀拜見賈敬。祖孫計議之后，次日就傳出賈蓉要南下赴考的風聲，準備擇日啟程，返回祖籍金陵。

    這種事情，誰也不好阻攔。因此，包括秦家在內的與寧國府交好的人家，紛紛遣人送來禮物，祝他早日進學，早日回到京城。

    就連賈璉，也特意來了一趟，囑咐他南下后一定小心注意：

    “蓉哥兒，按說我不當勸。只是科場艱難，你要好生保重才是?！?

    “可不要像珠大哥，如今都已經那個樣子了，仍舊念念不忘科舉！”

    去年元春入宮之時，恰逢鄉試即將舉行。因此，賈珠連自己妹妹入宮的事也顧不得，在家人的殷切期望下，南下金陵參加鄉試。

    只是，這次鄉試回來，賈珠不但沒有帶來榮國府眾人期盼的消息，反而一病不起，在家里將養數月才有一些好轉。

    不過，也不知是不是沒有完全治愈，還是落榜之后用功太過勤奮，賈珠這一年來雖然沒有大病，卻總是時不時地生些病患，讓人看著有些不太放心。即使數月前李紈懷孕的消息傳出，榮國府二房也沒有露出絲毫喜意，反而憂心忡忡。

    這些事情，賈璉在榮國府一一看在眼里。如今拿此說事，顯然是擔心賈蓉科場失意之下，變得和賈珠一樣，意志就此消沉。
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