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    “安息？”馬躍蹙眉問道，“安息是個什么樣的國家？”

    剛?cè)呜┫鄸|曹的鐘繇答道：“丞相，和帝時西域長史班超譴子班勇引安息使者前來洛陽朝覲天子，故而得知貴霜之西尚有強國，名曰安息，帶甲百萬，子民近千萬，國勢尤在貴霜之上。”

    “帶甲百萬？”馬躍蹙眉道，“這么說是個大國了？”

    鐘繇道：“安息雖然帶甲百萬，與我天朝相比卻無疑是彈丸小國，不值一提。”

    馬躍道：“丞相東曹掌管天下郡國事務(wù)，這西域長史府也在大漢郡國之列，元常（鐘繇表字）以為天朝該不該出兵相救？”

    鐘繇道：“自然該救。”

    馬躍為難道：“可眼下涼軍剛剛經(jīng)歷過連番惡戰(zhàn)，已經(jīng)疲憊不堪，短時間內(nèi)只怕是很難出兵啊。”

    方為軍師祭酒的蒯越隨口說道：“丞相欲救西域諸國，根本無需調(diào)動涼州大軍，只需譴一員能征善戰(zhàn)、威名赫赫之大將率數(shù)千鐵騎前往即可！”

    馬躍道：“此話怎講？”

    蒯越道：“西域諸國并非沒有擊敗安息的實力，而是缺乏與安息對抗的勇氣，丞相只需派一員大將率數(shù)千精銳鐵騎前往，西域諸國有了倚仗，膽氣為之一壯，就敢于和安息國開戰(zhàn)了。”

    馬躍道：“原來如此。”

    李肅道：“主公麾下高順、徐晃、方悅、甘寧諸位將軍皆為能征善戰(zhàn)之大將，可若說威名赫赫，諸將皆不及少將軍！”

    “孟起？”

    馬躍的眉頭不由蹙緊，在這個時候馬躍實在不愿意馬超出征西域，因為要不了多久馬躍就會對西川動手，而馬超卻是馬躍選定的統(tǒng)帥，如果馬超出征西域，那出征西川的大軍又該讓誰來領(lǐng)軍？

    不過李肅說的的確沒錯，在西域這一畝三分地，只怕連馬屠夫也遠(yuǎn)不及馬超的兇名，西域小兒只要聽到馬超的名字甚至不敢夜啼！

    “罷了。”馬躍沉思片刻，向李肅道，“速召孟起前來。”

    ……

    襄陽，劉表官邸。

    劉磐、張允、劉琦魚貫而入，劉琦道：“父親深夜見召，不知有何要事？”

    劉表淡淡點頭，肅手示意三人入席，待三人落座，劉表才表情沉重地說道：“孤這次深夜把你們召來，實有幾樁重要至極的大事讓你們?nèi)プ觥！?

    劉磐道：“不知是何大事？叔父但說無妨。”

    劉表點點頭，先問張允道：“德容（張允表字），荊州水軍中完全聽命于你的軍隊有多少？”

    張允不解道：“只需舅父一聲令下，孩兒可調(diào)動荊州全部水軍！”

    “不，孤不是這個意思。”劉表搖頭道，“孤的意思是說，假如你要調(diào)動水軍而蔡瑁反對，三萬水軍中你能調(diào)動多少？”

    張允道：“舅父要調(diào)水軍，蔡瑁為何要反對？”

    劉表道：“這只是假設(shè)，孤就是想知道究竟有多少水軍能完全聽命于你？”

    張允道：“如果是這樣，最多只有三千人。”

    “好！有三千人差不多也夠了！”劉表沉聲道，“德容返回水軍大寨之后，立即將這三千人馬召集起來再篩選一遍，把不受你控制的全部處死！記住，手腳要干凈，千萬別讓蔡瑁的人發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡。”

    張允道：“舅父，這……”

    “不要問為什么。”劉表沉聲道，“事關(guān)我們劉、張兩家的生死存亡，德容照著做就是了。”

    “孩兒遵命。”

    張允答應(yīng)一聲，領(lǐng)命去了。

    劉表又向劉磐道：“仲石（劉磐表字），孤令你去長沙收編區(qū)星的賊兵，去其老弱，擇其精壯以編練新軍，進(jìn)展如何？”

    劉磐道：“共募得精兵五千，今屯于攸縣曰夜艸練。”

    “攸縣距離襄陽太遠(yuǎn)了。”劉表幽幽說道，“仲石可率軍北上，屯于公安練兵！”
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