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    自從曹艸返回穎川之后，袁術就只能退居次席、將聯軍的指揮大權拱手相讓。

    袁術雖然心中不爽，卻只能面對現實！畢竟袁術不是袁紹，在各路諸侯中的名望還難以相提并論，好在曹艸也沒有大權獨攬，一應行動曹艸都會主動征詢袁術的意見，然后再做決定，可以說是給足了袁術面子。

    是曰，各路諸侯齊聚大帳。

    “報~~”正議時，忽有小校疾步入帳，跪地急聲道，“虎牢關中突然起火！”

    “嗯，起火？”郭嘉神色一動，灑然道，“看樣子西涼大軍要棄守虎牢關?！?

    曹艸長身而起，向各路諸侯道：“諸位且隨艸前往察看究竟。”

    各路諸侯隨著曹艸快馬輕裘來到虎牢關外，果然看到關中大火蹈天，隔著好幾里地似乎都能感受到那灼人的熱浪，在如此猛烈的大火中，人畜絕無可能再逗留在虎牢關中，看來郭嘉說的沒錯，西涼大軍的確已經撤出虎牢關了。

    “好！”袁術擊節道，“看樣子西涼叛軍已經耗不起了，哈哈~~”

    曹艸悠然回首，與郭嘉交換了一記眼神，然后轉身喝道：“元讓！”

    夏侯惇急策馬而前，抱拳道：“孟德？”

    曹艸道：“立即取水救火。”

    “領命?！?

    夏侯惇鏗然抱拳，領命而去。

    ……

    漢獻帝建安五年（192年）四月，馬躍率軍從橫江港北上，一路勢如破竹、連克歷陽、阜陵、合肥、成德、陰陵、當涂，五月初，甘寧、陳虎、張豹率錦帆、江夏水軍進至當涂，與馬躍陸師匯合，兵鋒直指袁術老巢壽春。

    驚聞馬屠夫率水陸大軍數萬來襲，留守壽春的雷薄不敢怠慢，一面緊急調集軍馬固守城池，一面急譴快馬晝夜兼程前往許昌向袁術告急。不過，壽春最終并未遭到攻擊，馬躍只是虛晃一槍便揮師向東，在水軍的協助下渡過淮水北上，殺入徐州。

    五月間，馬躍大軍以梨庭掃穴之勢連克下丘、取慮、呂縣，擺開大舉進攻彭城（徐州州治）的架勢，徐州別駕陳圭唯恐彭城有失，一邊調兵譴將護衛彭城，一邊急譴快馬前往許昌向陶謙告急。

    ……

    虎牢關，曹艸大帳。

    郭嘉、曹艸、荀攸、程昱四人相對而坐。

    程昱抱拳道：“主公放心，昱已在各處要道安插了人手，如果有來自徐州或者揚州的快馬經過，末將定能將之截住。不過，昱以為馬屠夫肆虐徐、揚的真相最終是隱瞞不住的，袁術、陶謙等人最終只怕還是會知道后院起火的真相，到時候不但要撤兵，而且極可能遷怒于主公呀?！?
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