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    深夜。

    曹艸幽幽醒轉，只見程昱、夏侯惇、李典諸將皆神色焦慮地聚集在大帳里，看到曹艸醒轉，諸將才紛紛松了口氣。

    “仲德。”曹艸目光落在程昱身上，問道，“這是哪里？”

    程昱道：“主公，這里是石陽。”

    “石陽？”曹艸的眉頭輕輕蹙緊，問道，“馬屠夫的西涼大軍呢？”

    程昱黯然道：“火攻失敗后，劉表的信使也到了，蔡瑁、張允臨陣撤兵，馬屠夫的船隊已經順江而下了。”

    “唉……”曹艸浩然長嘆一聲，幽幽說道，“終究還是沒能在三江口擊殺馬屠夫啊，這該死的賊老天，竟然在冬季下雷雨！難道這真是天意使然、馬屠夫命不該絕嗎？”

    程昱低聲道：“主公，是否從宛城召來大軍沿江追擊？”

    “追擊？”曹艸搖了搖頭，嘆道，“已經來不及了，也沒必要了，我們回宛城。”

    “就這樣回宛城？”

    “對，回宛城，然后率軍返回許都。”

    說這話的時候，曹艸神情沮喪，臉色蒼老，仿佛一夜之間衰老了十歲。

    “主公。”

    程昱目露憂色，他很擔心曹艸遭此挫折之后會在心里留下陰影，此后再次面對馬屠夫的時候，就會未戰先怯，如果真是這樣，那曹艸也就失去了成為梟雄的資格，更喪失了逐鹿天下的資格。

    “仲德可不必多慮。”曹艸似是猜中了程昱的擔心，出言撫慰道，“這點小小的挫折，還打不垮本相，馬屠夫的確厲害，而且不是一般的厲害，不過正因為有了這樣強大的對手，人生才會有樂趣啊。”

    “主公。”

    程昱聞言心神一顫，眸子里卻流露出前所未有的欣慰。

    ……

    湖口港。

    錦帆賊、江夏賊不費吹灰之力就殲滅了駐扎在港口里的幾百豫章水軍，然后迎接馬躍龐大的船隊泊港休整。

    進港一清點，發現有十七艘樓船船體燒壞、底艙進水，船體已經嚴重傾斜，不能繼續使用了。

    另外還有兩千余匹戰馬被熏死，千余將士落水喪命，八千大軍也只剩七千了，可謂損失慘重。唯一值得慶幸的是艨沖、斗艦船隊保存完好，糧草器械損失不大。其實，能有這樣的結果已經算是萬幸了，如果沒有那一場豪雨，這支西涼大軍只怕早已灰飛煙滅了。

    斗室里。

    馬躍正召集甘寧、陳虎、張豹、李蒙、王方、李肅諸將議事。

    江夏賊陳虎一拍地圖，向馬躍道：“主公，末將在長江水道行走多年，對長江一帶水軍兵力的分布還算略知一二，豫章、吳郡、丹陽、會稽四郡并沒有強大的水軍，僅有吳郡太守孫堅最近編練了一支水軍，但人數不過千余人，船只亦不過百余艘走舸，遠不足以對主公大軍構成威脅。”

    “嗯。”馬躍點點頭，沉聲道，“三江口一戰，本將軍過于大意了，這樣的錯誤絕不容再犯第二次！陳虎、張豹聽令。”

    陳虎、張豹挺身而前，昂然道：“末將在。”

    “率本部水軍，搭乘艨沖、斗艦八十艘為前導，在前開路。”

    “遵命。”

    “甘寧聽令。”

    “末將在。”

    “率本部水軍，搭乘艨沖、斗艦百余艘斷后。”

    “遵命。”

    “其余諸將，各自整頓兵馬，明曰起兵。”

    “遵命！”

    ……

    穎川。

    郭嘉以步步緊逼的戰術，成功化解了賈詡、馬躍定下的以攻代守之計。

    經過一個多月的反復爭奪，滎陽外圍的幾座城池最終被聯軍逐一攻戰，到了漢獻帝建安五年（192）二月，滎陽已成一座孤城，繼續堅守已經毫無意義了。不過，一個多月的時間已經足夠賈詡做許多事情了。

    當西涼大軍撤出滎陽時，整個河南郡以及穎川郡的北部，陳留郡的東部已經成為一片白地，當地的士族門閥皆被洗劫一空，近三十萬百姓被強行遷往洛陽，隨后不久，又被強行遷入關中，原本已經荒無人煙的關中逐漸又恢復了生機。

    ……

    滎陽城效，賈詡中軍大帳。

    沉重的腳步聲中，許褚、馬超聯袂而入，向賈詡抱拳道：“參見軍師。”

    “唔。”賈詡點點頭，問道，“百姓都已經轉移了？”

    “軍師盡可放心。”許褚甕聲甕氣地回答道，“該轉移的都已經轉移了，現在滎陽城外就剩下五萬大軍了！”

    “對！”馬超惡狠狠地揮舞了一下鐵拳，沉聲道，“決戰的時機已經成熟了！”

    “少將軍說的好！”賈詡霍然站起身來，烏黑的眸子里流露出灼人的熱意，沉聲道，“傳令下去，全軍將士飽餐一頓，明曰與關東聯軍決戰！就在這滎陽，給聯軍一次狠狠的教訓，讓他們嘗嘗涼州鐵騎的兵鋒。”

    “哈哈。”許褚長笑兩聲，摩拳擦掌道，“末將都有些等不及了！”

    ……

    滎陽東二十里坡，聯軍大營袁術中軍大帳。

    各路諸侯及各自麾下的文官武將皆已齊聚大帳。

    郭嘉手指地圖向袁術說道：“驃騎將軍，明曰一戰至關重要，若勝，則涼州軍團除了退入虎牢關外再無別的選擇，若敗，則聯軍的步步緊逼戰術就有可能功虧一簣！所以，為了確保打贏這一仗，聯軍必須做好萬全準備。”

    袁術道：“奉孝盡管直言，聯軍該如何備戰？”

    郭嘉微微一笑，說道：“嘉已備下破敵之策，不過卻需聯軍各部嚴格執行軍令方能奏效，若臨戰之時，各軍皆畏縮不前，或不遵號令，則此戰必敗無遺。”

    “明白了。”袁術心中愛極郭嘉才能，毫不猶豫地從身上解下佩劍，又從案上拿起驃騎將軍印，連同供奉于案上的曹艸丞相印、袁紹大將軍印命人一起奉于郭嘉面前，然后疾聲說道，“諸公聽清，明曰一戰事關聯軍生死存亡，不可不慎，各軍皆需聽從軍師調譴，若有不遵，軍法難容！”
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