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    河水（黃河）南岸。

    程普率領騎兵隊已經先去救援橋蕤，周泰、蔣欽正率領后續步兵趕去接應。

    “報……”周泰正催促將士急行軍時，來路方向忽有快馬疾馳而來，“將軍，出事了，出大事了！”

    周泰、蔣欽急催馬迎了上來，齊聲喝道：“出什么事了？”

    來騎血染征衣、身披數箭，奔行至周泰、蔣欽面前時便已經力竭不支，一頭從馬背上摔了下來，周泰、蔣欽急命人救起，好半晌那士兵才幽幽配轉，神情凄惶地向兩人說道：“兩位將軍，完了，全完了！”

    “胡扯！”周泰厲吼道，“什么完了？”

    士兵凄聲道：“滎陽！滎陽完了！三千弟兄，還有橋蕤將軍的五千弟兄，全都戰死了，嗚嗚嗚……”

    “什么！？”周泰勃然失色，大喝道，“朱桓、凌艸呢？”

    士兵黯然道：“兩位將軍也都戰死了，嗚嗚嗚……”

    “啊？”蔣欽慘然道，“朱桓、凌艸都死了？”

    “報……”蔣欽話音方落，前方又有快馬疾馳而來，“兩位將軍，不好了。”

    周泰心頭火起，迎上前厲聲大喝道：“又出什么事了？”

    來騎奔行至周泰面前始才勒馬駐足，悲聲道：“兩位將軍，程普將軍、橋蕤將軍在前方密林里中了埋伏，騎兵隊的弟兄已經全部戰死了！程普、陳武、董襲三位將軍全部陣亡，橋蕤將軍也被敵將馬超生擒活捉了。”

    “什么！”周泰連聞噩耗，心智已亂，厲聲道，“怎么會這樣？”

    “報……”周泰怒吼未已，又有快馬疾馳而來，厲聲長嗥道，“將軍，三十里外發現大群騎兵，正往這邊沖殺過來。”

    蔣欽喝問道：“有多少騎兵？”

    斥候應道：“足有上萬騎。”

    “上萬騎？”蔣欽大吃一驚，向周泰道，“幼平（周泰表字），現在怎么辦？”

    周泰咬牙切齒道：“還能怎么辦，拼他娘的！”

    “不行啊幼平。”蔣欽急勸道，“我們總共只有不到五千步卒，這里的地形又利于騎兵突擊，硬拼則必敗無疑啊。”

    周泰火道：“那你說該怎么辦？”

    蔣欽凝思片刻，霍然道：“這里往北不遠便是河水，弟兄們都熟悉水姓，可西涼騎兵都是北方人，未必就識得水姓，而且河灘地形不利于騎兵突擊，我們不如退到河邊去和他們打這一仗。”

    “好。”周泰想也不想，大聲道，“就這么辦。”

    ……

    滎陽城頭。

    馬躍、賈詡負手而立。

    賈詡不無遺憾地向馬躍道：“少將軍已經回來了，周泰、蔣欽率領的五千江東兵居然泅水逃跑了，如此良機都沒能把孫堅的兵馬全部斷送在滎陽，可謂遺憾，更可惜的是孫堅竟然不在滎陽城內。”

    “文和不畢自責了。”馬躍悶聲道，“所謂人算不如天算，這次就算孫堅命大。”

    “主公。”馬躍話音方落，許褚便疾步奔上了城樓，大喝道，“俘虜中發現兩員敵將。”

    “嗯？”馬躍神色一冷，沉聲道，“帶上來。”

    許褚回頭把手一招，厲喝道：“帶上來。”

    喝斥、怒罵聲中，兩員江東武將被如狼似虎的涼州兵推上了城頭，馬躍定睛望去，只見這兩員武將眉目猙獰、渾身浴血，顯然剛才的混戰中有不少涼州將士喪命在他們的手下，馬躍的眸子霎時就變得清厲起來。

    “你們叫什么名字？”

    “爺爺坐不改姓行不改名，吳郡朱桓是也！”

    “大爺余杭凌艸。”

    “朱桓，凌艸？”馬躍冷然道，“可愿投降？”

    凌艸怒目以對，厲聲喝道：“做你娘的清秋大夢。”

    “有志氣。”馬躍冷然揮手道，“推下去，斬首！”

    “遵命。”

    虎狼般的涼州兵轟然答應，推著一聲不吭的朱桓還有凌艸下樓去了，不及片刻功夫，劊子手便呈上了兩顆血淋淋的人頭。

    ……

    許昌城外。

    袁術正率領各路諸侯以及麾下的文官武將給孫堅送行。

    袁術執住孫堅雙臂，依依不舍地說道：“文臺，到了滎陽之后且記要修繕城墻、深溝高壘，絕不可擅自出擊。若遇西涼大軍來襲，當速譴快馬來報，吾當親提大軍來援，與馬逆決一死戰。”

    孫堅獨目里精芒灼灼，凝視袁術道：“將軍就放心吧，堅理會得。”

    “報……”孫堅正欲打馬離去時，前方忽有快馬疾馳而來，那一聲凄厲的長嗥直令人毛骨悚然，“滎陽急報！”

    “滎陽？”

    “滎陽！”

    袁術及各路諸侯盡皆色變，孫堅更是打馬迎前厲聲叫道：“快講。”

    那快馬本是孫堅部曲，此時見是孫堅當面頓時心頭一寬，疾聲道：“主公，十萬西涼鐵騎圍攻滎陽，朱桓將軍譴小人前來報信，請曹丞相及袁大將軍火速點起各路關東大軍，殺奔滎陽增援。”

    “怎么是朱桓！？”孫堅臉色一變，沉聲道，“程普呢？”

    那士兵應道：“橋蕤將軍發現一群娘們，縱馬出城去追，程普將軍唯恐有失，便率領五千騎步大軍和陳武、董襲、周泰、蔣欽四位將軍前去接應去了，所以滎陽城內只有朱桓、凌艸兩位將軍率領的三千部曲把守。”

    “詭計！這是馬屠夫的詭計啊！”孫堅擊節長嘆道，“德謀誤我，德謀誤我呀！”

    袁術策馬上前，關切地向孫堅道：“文臺，軍情緊急，可隨我升帳點將，盡起各路聯軍殺往滎陽。”

    孫堅抱拳作揖道：“多謝將軍。”

    ……

    滎陽城外。

    馬躍、賈詡策馬在前，典韋、許褚追隨在后。

    “主公。”句突的身影忽然出現在馬躍面前，“高順將軍到了。”

    “高順？”馬躍道，“他的傷好了嗎？”

    賈詡微笑道：“都快半年了，又有夫人的悉心治療，高順將軍的傷早該好了吧。”

    “主公！”賈詡話音方落，高順雄偉的身影已經出現在前面不遠處，于馬背上舉起獨臂向馬躍作揖道，“末將參見主公。”

    馬躍道：“高順，你身上的傷如何了？”

    高順道：“只是一點小傷，早就不礙事了。”

    馬躍道：“不過你的左臂……”
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