第(1/3)頁

    函谷關前。

    曹艸率一萬步兵，三千騎兵堪堪殺到，猛聽得關上號角齊鳴、鼓聲震天，原本緊閉的關門轟然洞開，黑壓壓的西涼騎兵已經如潮水般涌了出來。見西涼兵來勢洶洶，曹艸不敢怠慢，急令士卒射住陣腳，擺開陣勢。

    兩軍陣圓處，夏侯惇挺槍而出，策馬于陣前來回馳騁，厲聲大喝道：“沛國夏侯惇在此，反賊還不前來受死。”

    郭汜身后兩員鍵將同時出馬應戰，戰不三合，其中一將便被夏侯惇手起一槍刺于馬下，另一員西涼鍵將魂飛魄散，急拍馬奔歸本陣時，夏侯惇拍馬追到，照著后頸就是一槍，血光飛濺中，這名西涼健將也翻身落馬。

    夏侯惇連挑二將，于陣前挺槍長嗥，曹軍士氣大振。

    曹艸趁機揮軍掩殺，對面的郭汜、李催等人也催動西涼鐵騎猛沖過來，兩軍于關前一通混戰，曹軍終究兵微將寡，而且以步兵對騎兵更是占據了絕對的劣勢，激戰不到半個時辰，曹軍便陷入了左支右絀的困境。

    正激戰時，兩側又有李催、楊奉兩支伏兵殺出，抄截曹軍后路。

    曹艸情知不敵，急命夏侯惇、夏侯淵斷后，自己則率大軍急往洛陽敗逃而歸。

    郭汜、李儒意欲殺了曹艸立威，以震懾十八路關東諸侯，令之不敢舉妄動，便驅動西涼騎兵一直追殺了數百里，曹仁、曹洪、曹純諸將為了掩護曹艸逃命，紛紛留下斷后，到最后曹艸身邊居然再不剩一員大將，而只有百余騎虎豹騎隨行保護，可追在身后的西涼鐵騎卻是有增無減。

    曹艸正奔走時，前方小路上忽然繞出一支騎兵，陣前一員大將拍馬舞刀直取曹艸而來，一邊大喝道：“前面穿紅袍的是曹艸，不要走了曹艸。”

    曹艸慌忙勒馬回頭，從另一條林間小路落荒而逃，再回頭看身后時已經只剩下了十余騎虎豹騎，眼見得身后追兵追得甚急，曹艸慌忙將身上的大紅官袍脫了下來，令一名親兵披上，策馬從另一個方向逃走，這才引開了追兵。

    眼見得追兵去遠，曹艸這才長出一口氣，正要尋路逃命時，身后殺聲再起，急回頭，又有一支白馬騎兵追殺而至，曹艸大吃一驚急催馬欲逃時，不想馬失前蹄將他從馬背上狠狠地掀落下來。

    就這片刻功夫，那支騎兵已經殺到，將他和十數騎親騎團團圍住。

    曹艸心中哀嘆一聲，沒想到居然會死在這里。

    “這位可是曹艸大人？”

    曹艸正閉目等死之時，耳畔忽然響起一把清朗的聲音，曹艸聞聲急抬眼時，跟前早已經多了一員年輕英武的小將，白袍白甲、手執銀槍，面如冠玉、目似郎星，赫然正是虎牢關前從呂布戟下救了公孫瓚一命的趙云。

    “趙云將軍！？”曹艸知道一條老命算是保住了，不由大喜過望道，“將軍怎么會在這里？”

    趙云于馬背上執槍拱手作揖，應道：“末將奉公孫大人（不是主公）之命，率八百白馬義從追隨馬騰將軍前來相助大人。不想大軍剛過繩池，就聽說大人已然戰敗，所部走失殆盡，馬騰將軍及郭圖先生唯恐大人有難，是以分兵來救。”

    “馬騰？郭圖！”

    曹艸聞言激泠泠地打了個冷顫，腦海里不可遏止地回憶起來穎川那一戰，還有那小山上，馬躍猙獰凄厲的嘴臉，馬騰是馬躍的族叔，郭圖更是馬屠夫的心腹！打死曹艸也不信，馬騰和郭圖會安有好心，要是真跟趙云去了馬騰軍中，只怕立時就是人頭落地的結局，如何還有活命的機會？

    “既然大人無恙，這就請隨末將往見馬騰將軍如何？”趙云又道，“臨行前郭圖先生曾再三吩咐，若覓得大人，無論如何請至軍中一見。”

    “呃，這個~~呵呵~~”

    曹艸言語支吾，一雙小眼睛已經開始急速地轉動起來，苦思脫身之計。

    ……

    郭汜、李催等人正追殺曹軍時，發現前方又有關東軍殺到，而且天色已晚，郭汜、李催唯恐中了埋伏，便引軍退回了函谷關。郭圖截住幾名曹軍潰兵一問，才知道曹艸已經大敗，所部曹軍幾乎全軍覆沒，曹艸本人也是下落不明、身死不知。

    郭圖當即將八千大軍分為十隊，各由小校率領四出尋找。

    奉命前來的趙云也主動請纓，郭圖不好拒絕，只得應允。

    ……

    繩池近效，馬騰大帳。

    馬騰忍了半天，終于還是忍不住問郭圖道：“先生，騰有一事不解。”

    郭圖道：“將軍但說無妨。”

    馬騰道：“兵出函谷關既然是為了牽制涼州亂軍，以給伯齊平定涼州和關中爭得時間，那就應該驅兵攻打函谷關才對，為何反在繩池扎下營寨，而且還將所有士兵都派了出去？就為了找個生死不知的曹艸，犯的著這么興師動眾？”

    “犯不著興師動眾！？”郭圖霍然回首，直直地盯著馬騰，眸子里流露出令人心悸的陰蟄之色，凝聲道，“如果將軍知道主公當初在穎川說過什么話，如果將軍知道曹艸是什么樣的人，就不會這么想了。”

    “嗯？”馬騰道，“伯齊在穎川說過什么話？曹艸又是什么樣的人？”

    “曹艸，世之梟雄也！”郭圖冷然道，“當初在穎川，主公本有機會將之擊殺，只可惜功虧一簣。當時圖就在主公身邊，至今還記得擊殺曹艸未遂之后，主公曾仰天長嘆，今不能殺曹艸，今后恐再無機會矣。”

    “嘶~~”馬騰倒吸一口冷氣，吃聲道，“這么說，先生分兵十路、四處搜尋曹艸，并非為了救曹艸，而是為了殺曹艸？”

    “當然！”郭圖眸子里殺機流露，獰聲道，“除了趙云，圖已經嚴令其余領軍小校，一旦找到曹艸，不由分說直接梟首！”

    “這個~~”馬騰蹙眉道，“這么做怕是不太好吧，畢竟大家現在都還是盟友。”

    “盟友？主公說過，這世上只有永遠的利益，而沒有永遠的盟友。”郭圖冷然道，“正所謂成大事者不拒小節，而且我軍完全可以將斬殺曹艸的禍水轉嫁到涼州亂軍身上，想必郭汜、李儒等輩會很樂意‘斬殺曹艸’的，將軍以為呢？”

    “唉。”

    馬騰輕輕喟嘆一聲，默然不語。

    ……

    深山密麻中。

    趙云再次勸曹艸道：“大人，這里山深林密，隨時都可能有涼州亂軍殺至，不如隨末將回營？”

    因為趙云是公孫瓚的親兵隊長，并非馬躍心腹，正所謂知人知面不知心，郭圖為免走漏消息，只敢吩咐趙云找到曹艸后帶回軍中，所以趙云并不知道郭圖請曹艸至軍中一見的真正意圖。

    “啊呀！”

    趙云正催時，曹艸急中生智，猛一咬牙咬破了舌尖，頓時口吐鮮血癱倒在地。

    “主公！”

    曹艸身邊的十數騎親騎慌忙搶上前來，將曹艸救起。

    趙云也慌忙翻身下馬，關切地問道：“曹艸大人，你這是怎么了？”

    曹艸雙手捧額，滿臉痛苦地說道：“將軍有所不知，艸年幼時頭部曾經受過重創，從此落下了頭風之癥，身體稍有不適，這頭風之疾便會發作，令人痛~~痛不欲生，啊呀，痛煞我也，痛煞我也~~”

    言未已，曹艸已經痛苦得以頭連連撞地，咚咚有聲。

    趙云急道：“荒效野外并無郎中，這便如何是好？”

    曹艸小眼里有不易察覺的狡詐之色一掠而過，向趙云道：“艸只是一郡之守，死不足惜，且有十數親騎，足可回歸洛陽，唯有涼州亂軍殘暴不仁，若讓他們逃回關中，恐魚肉百姓、禍亂三輔，趙云將軍可速率本部騎兵往~~往而追之，莫以艸為念。”

    趙云心中感慨，于馬背上執槍抱拳道：“大人輕生死而重大義，雖身處險境仍不忘黎民蒼生之憂難，高風亮節令人敬佩，云雖不才，豈能坐視大人這樣的忠良賢臣落入涼州亂軍之手。也罷，請大人速速上馬，末將這便護你回洛陽。”

    “呃~~”曹艸先是愕然，旋即大喜道，“如此，多謝趙云將軍。”

    ……

    洛陽皇宮，德陽殿。

    文武大臣及十八路諸侯三呼萬歲、分列兩班。

    王允一使眼色，蔡邕會意，出班奏道：“啟奏陛下，啟奏太后，臣以為十八路關東諸侯討董有功，理應封賞，為了免于疏漏，各路諸侯可當殿陳述自己功績，不過在此之前，應首先推舉一人擔當大將軍，率軍駐守洛陽以穩定人心。”

    蔡邕話音方落，垂簾聽政的何太后還沒發話，上黨太張揚這武夫已經置朝廷禮儀于不顧，搶先出班，也不下跪，直接立于丹墀上大聲說道：“臣以為勃海太守袁紹英才絕世、功勛卓著，堪為當朝大將軍。”

    張揚一席話頓時激起千層浪，金殿上立刻吵成一團。

    東郡太守喬瑁首先跳了出來，厲聲反駁道：“大將軍乃天下兵馬之統帥，江山社稷之柱石，身份非同小可，非秉姓賢良、軍功卓著者不能勝任，袁紹雖然出身名門，又為關東聯軍之盟主，可畢竟年輕、有孚人望，恐難以勝任。”

    張揚怒道：“那喬大人以為誰可以勝任哪？”

    喬瑁應道：“下官以為兗州牧劉岱大人德高望重、累有戰功，可為大將軍。”

    喬瑁話音方落，長沙太守孫堅已經挺身而出，厲聲喝道：“劉岱老朽，如何堪為大將軍？揚州刺史袁術大人乃世之英雄，望歸海內、萬民敬仰，難道還有人比袁術大人更適合擔當大將軍之職嗎？”

    孫堅這一席話，說得袁術飄飄然，而兗州牧劉岱則已經氣得臉色鐵青。

    孫堅話音方落，廣陵太守張超出班反駁道：“若說望歸海內、萬民敬仰，還有誰能比得上徐州刺史陶謙大人？自陶謙大人出任徐州刺史，百姓安居樂業，宵小聞風遠遁，徐州三國兩郡，跳無拾遺、夜不閉戶，堪稱太平盛世。”

    孫堅反擊道：“陶謙大人雖然賢良，卻無軍功，如何擔當大將軍？”

    河內太守王匡出班說道：“若論軍功，十八路關東聯軍當中何人可比冀州刺史韓馥大人？韓馥大人曾協助朱雋、皇甫嵩兩位將軍剿滅張角、張寶、張梁等黃巾賊寇，又與黑山賊交戰多年，真正稱得上是戰功卓著，而不像有些人，只是靠著陰上余蔭掙來的聲望。”

    勃海太守袁紹勃然大怒，喝道：“王匡，休要欺人太甚。”

    王匡面不改色道：“下官只是就事論事，如有冒犯之處，還請多多包涵。”

    看到十八路諸侯吵得不可開交時，王允眸子里不由掠過一絲冷色，事情正如蔡邕所料，向著有利于朝廷的方向演變，大將軍的職位只有一個，可有心拜將的諸侯卻有好幾位，吵來吵去，最終的結果只能是誰也當不成，到頭來還白白便宜了別人。

    人哪，有時候聰明絕頂，可有時候卻其蠢無比，總是會做出一些損人而害己的蠢事來。

    ……

    涼州。

    王淵中軍大帳。

    車師國大將穆薩汗疾步而入，大聲道：“長史大人，剛剛探馬回報，此地往南五十里處有兩支軍隊正在激戰，好像是馬屠夫的騎兵正在截殺一支運糧隊。”

    “運糧隊？”王淵神色一動，說道，“莫非是閻溫大人派出的運糧隊？”

    穆薩汗道：“大人，要不要發兵解救。”

    王淵道：“就怕這是馬屠夫的詭計。”

    穆薩汗道：“能有什么詭計？”

    “報~~”王淵正猶豫不決時，忽有小校疾步入帳，大聲道，“長史大人，敵營中突然殺出數千騎兵，一路殺奔南邊去了。”

    穆薩汗道：“大人，這一定是馬屠夫接到急報，派兵增援去了。”
    第(1/3)頁