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    自從中平元年黃巾亂起，便不斷有中原百姓避走邊塞，其中相當一部份人從龜茲關出長城，在河套草原定居下來，可是現在，他們卻不得不再次背井離鄉、舉家搬遷，因為比黃巾賊更加兇名昭著的馬屠夫已經占領了河套。

    古時通訊不便，以訛傳訛的現象極為嚴重，再加上大漢朝廷和各地郡守對馬躍形象的故意扭曲，在不明真相的普通百姓眼中，馬躍儼然已經成了生飲人血、活吃嬰兒腦髓的窮兇極惡之徒，而馬躍麾下的軍隊也個個像野獸一樣，喜歡生啖人肉。

    正是正午時分，扶老攜幼的流民像潮水般從關外涌來，在關門前擁擠成一團，都想早些逃進關里。

    “嘎嘎嘎……轟！”

    在流民們絕望的哀嘆聲中，沉重的城門轟然關閉，一名秦胡都尉的身影出現在關樓上，聲嘶力竭地大吼道：“奉大將軍令，克曰閉關，閑雜人待一律不得靠近城墻五十步之內，違者格殺勿論。”

    混亂的難民群中，周倉懊惱地跺了跺腳，向身邊同樣喬妝成難民的士兵道：“他奶奶的，居然晚了一步。”

    “將軍，既然奇襲不成，不如索姓強攻！”有士兵兇狠地建議道，“城墻高不過三丈余，用飛爪套索就能輕易攀上去，關上的守軍也不多，只要弟兄們盡量散開、多處搶關，肯定可以成事。”

    “不可。”周倉蹙眉道，“強攻容易暴露我軍形跡，還是先等等再說。”

    關上守軍雖然再三警告，可擁擠在關下的流民卻并不愿就此離去，仍在哀求守軍打開城門，放他們過去，誰曾想關上守軍居然真的放起箭來，接連射死了數十人，這些流民這才著了急、慌不迭地避到了百步之外。

    周倉夾雜在流民之中，一邊退避一邊罵道：“這些畜生還真敢放箭！看來搶關是沒機會了，走，我們回去。”

    ……

    龜茲以北五十里便是荒涼的沙漠，馬躍的大軍正在沙海中苦苦掙扎。

    正是烈曰當空時分，毒辣的陽光將波浪般起伏的沙漠渲染成無比瑰麗的奇觀，但飽受熱浪摧殘的三軍將士們卻絲毫不覺得這片沙海有多美麗！在所有美麗的背后，往往都隱藏著最為兇險的殺機，這片沙漠同樣不例外。

    令人窒息的炎熱！

    遮天蔽曰的沙暴！

    還有令最英勇無畏的勇士都心生畏懼的干渴！

    為了在最短的時間里解決掉三胡的威脅，以贏得時間從容擊破四路大軍的圍剿，馬躍決定抄近路，悍然下令穿行從未有人穿越的死亡之海，到現在時間已經過去整整十天了，馬躍軍也已經付出了極為慘重的代價，卻仍舊未能走出死亡之海。

    大自然的天威，就算是再強壯的人類也無法抵擋！

    當那遮天蔽曰的沙暴呼嘯而來，戰馬和人就像是風中敗葉，被輕而易舉地拋起空中，再從空中摔落下來時，早已經粉身碎骨！還有令人窒息的炎熱，讓人發狂的干渴，正在無情地摧殘著勇士們的意志。

    “仆。”

    一名士兵手牽戰馬，走著走著便直挺挺地倒了下來，任由臉部緊緊地壓在滾燙得能讓人跳腳的沙地上，卻毫無反應，士兵裸露在外的肌膚在灼熱的陽光刺射下，早已經層層剝落，就即便如此，他也沒有卸掉身上沉重、滾燙的鐵甲，更沒有松開握緊手中的斬馬刀。

    “起來！給老子爬起來！”一名小校舔了舔干裂的嘴唇，上前狠狠一腳踹在士兵的屁股上，凄厲地怒罵道，“別他媽的躺地上挺尸，老子知道你能行！起來~~”

    “隊長，黑牛去了！”

    一名士兵干嚎著搶上來，試圖阻止狂暴的小校。

    “你他媽的給老子滾一邊去！”小校將士兵一腳踢開，上前用力拎起倒地士兵的尸體緊緊地摟在懷里，凄厲地干嗥起來，“黑牛！兄弟！俺的好兄弟！！！你他媽的睜睜眼吧，俺牯牛求您了~~嗷嗷嗷~~”

    “隊~~隊長~~”

    微弱的呼喊聲從身后傳來，野牛激泠泠打了個冷顫轉過身來，只見剛才挨了他一腳的士兵也已經倒了下來，此刻正翹起頭來，以臨死前的異樣眼神直直地凝注著野牛，野牛昂首發出一聲磣人至極的厲嗥，搶上前來抱起士兵吼道：“水牛，水牛你怎么了？”

    “水牛，你他媽的別嚇唬老子，多少次惡戰咱兄弟都闖過來了，怎么也不能死在這鬼地方吧？將軍說了，就算要死也得死在沖鋒的路上，也得死在戰場上，還得找上十個八個墊背的抬著上路，那才叫爺們~~水牛！！！”

    水牛干裂的嘴唇蠕動了兩下，以弱不可聞的聲音說道：“隊長，帶~~帶句話給將軍，就說~~說水牛沒能死在沖鋒的路上，給他丟~~丟臉了，如~~如果有來世，水牛還~~還做他的兵，一定不再讓他失望~~嗚~~”

    “不！你沒有給我丟臉！”

    一把淡淡的卻是無比堅定的聲音忽然在兩人身后響起，牯牛扶著水牛轉過身來，赫然看見馬躍在典韋和數十名親兵的護衛下緩步走來，馬躍的表情顯得前所未有的嚴肅，一貫冷冽的眸子也顯得從未有過的凝重。

    “將~~軍！”

    水牛最后掙扎了一下，年輕的生命永遠定格在這一瞬間。

    馬躍蹲下身來，伸手緩緩撫過水牛的臉龐，闔上了水牛圓睜的雙目，低聲道：“水牛，你是最優秀的士兵！本將軍因為擁有你這樣優秀的士兵而感到驕傲~~”

    小校牯牛凄然道：“水牛，你聽見了嗎？將軍說你是最好的兵！”

    馬躍緩緩站起身來，目光迎向聚集在身邊的三軍將士，厲聲大吼道：“你們~~都是最好的兵！你們是這個世界上最驍勇善戰的士兵！誰也不能阻止我們，天若敢阻，便把天戳破，這沙漠敢阻，便把它征服！”

    馬躍話音方落，忽有烏云從天邊滾滾涌來，如黑幕般緩緩拉過天際，頃刻間便將炙人的驕陽遮擋得嚴嚴實實！在所有將士震驚莫名的眼神注視下，整個天宇迅速暗了下來，仿佛一下子就進入了夜晚。

    “咯喇~~”

    一道耀眼的閃電忽然劃破了暗沉沉的長空，惡狠狠地劈在不遠處的沙丘上，一滴豆大的雨點穿破云層滴落下來，重重地打在馬躍臉上，一片清涼、沁人心肺的清涼！下一刻，更多的雨點從空中疾速墜下。

    “哈哈哈~~”

    馬躍舉手向天，仰天長笑。

    “哈哈哈~~”

    疲憊不堪的漢軍士兵又跳又叫，跟著狂笑不已，同樣精疲力竭的烏桓士兵卻虔誠地跪倒在沙漠上，向著傲然肅立的馬躍膜拜不已！這一刻，馬躍在他們心中儼然就是能夠招來閃電、暴雨的天神，凡人都不能褻瀆的。

    ……

    美稷，廖化大帳。

    廖化正召集高順、郭圖議事，忽有小校入帳急報：“將軍，探馬于臨戎、馬邑境內同時發現漢軍蹤跡。”

    “敵軍竟來得如此之快！”郭圖凜然失色道，“竟已進至臨戎、馬邑？”

    “正是。”

    “有多少人馬？”

    小校道：“進至臨戎的漢軍皆為騎兵，約有三萬騎，進至馬邑的漢軍約有騎兵一萬，步兵兩萬。”

    廖化擊節道：“糟糕，敵軍竟有四萬騎兵、兩萬步兵？”
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