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    唐縣令就算在當上縣令之前，家境也是比較殷實的，家里就算一個簡單的板凳也會做出種種花樣，他還真沒見過這么“樸實無華”到笨拙的小凳子。

    宋師傅沒有吭聲，他從頭到尾把這張凳子摸了一遍，接著站起來，舉起它，重重往地上一砸！

    他這個動作實在太突然了，把唐縣令嚇了一大跳。

    他猛地站起，退后一步，驚問道：“怎么了？”

    宋師傅一向寡言，這時仍然沒有吭聲，揀起那個木凳，看看它的編號，在紙上寫道：“乙字十三號，八十五分。”

    “八十五？這么高分？”唐縣令眼尖看見了，驚訝地問。

    “造型方正，四腿長短合宜，粗細一致，筆直無彎。凳面平整光潔，沒有毛刺，結實承重，砸地無損。完整實用兩種榫頭，另加十分。”

    宋師傅難得說了這么長一大串話，把凳子放到一邊，招手要下一份。

    唐縣令聽得一愣一愣的。這時另外一個小吏上前，要把這個凳子收回布袋，唐縣令擺手阻止，把它拿起來細細品味。

    他隱約可以感受到為什么宋師傅會給這個簡陋的凳子這么高評分，但還是有點不太能理解。

    最后，木凳被放回布袋，送到秦師傅身邊。唐縣令假裝若無其事地踱過去，想要看看他的意見。

    秦師傅檢查的步驟跟宋師傅差不多，只是最后他沒有干脆利落地砸那一下，而是兩只各握住一條凳腿，用力往兩邊拉。

    紋絲不動，非常結實。

    秦師傅滿意地點點頭，在自己面前的紙上寫下分數。

    八十五分。

    跟宋師傅一模一樣。

    “這個分數是不是有點高了？”唐縣令忍不住又問。

    上峰問話，秦師傅的態度可比宋師傅好多了。他拿著那個木凳給他細細解釋。

    “大人是覺得這個凳子太簡單，不甚美觀，不配這個分數是吧？其實不然。老師傅有老師傅的標準，徒弟有徒弟的標準。我們做各種家具，第一要求的是實用，第二要求的才是修飾。再好看的凳子，坐上去就垮了，那有什么用？”

    “就拿這個凳子來說，它的基本功很是扎實，不甚美觀，但的確實用。你看這里的木線，一次刨出來的，筆直筆直，沒用矬子修過。這一手，沒下過工夫練不出來啊。還有這里的凳面，有個節疤，這種地方最難處理，但他做得平平整整，你看，摸都摸不出來吧？整個凳子非常結實，坐十年也不會壞。單憑這手工夫，吃飯肯定是不愁了。”

    他又給唐縣令講了幾個地方，某個細節應該怎么處理，這人是怎么做的，做得如何到位。

    唐縣令以前從來沒研究過這些，聽得茅塞頓開，感嘆道：“這種小處，竟然也有這么多學問！”

    “十年磨一劍，咱們手藝人就是這樣。做徒弟的三年能學到這種程度，已經是下過苦功的。再往上，雕花、挖牙嘴、三彎腿、錯金鑲嵌……學無止境，要練的多著呢。”

    唐縣令聽得一時沒有說話，這時小吏又呈上了一件考生的作品。

    秦師傅一拿上手就皺眉：“什么玩意！連彈好的墨線都鋸不直，還做什么木匠活！”

    這個凳子的確是，同樣也是方凳，四條腿一看就不一樣粗，上面還留著墨線的痕跡。跟這個一比，唐縣令就知道前面那個方凳做得有多標準多準確了。

    這一次，秦師傅連它結不結實都沒有試，直接在卷子上判了一個兩分。這兩分，還是因為這考生勉強用了一種榫卯進行連接，只是兩邊都不齊整，只能勉強對上，中間留的空隙足夠塞進一根筷子的……
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