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    回來一個人，范堯臣就在紙頁上將那一處地方的對應名字用朱砂筆劃掉一個。

    雖然這一晚上歸來的人只有三四個，范堯臣的心卻是越發有了數。

    他一直不安的是下頭果真鬧出動亂，眼下聽來，雖是有些雜聲，卻不到不可收拾的地步。

    那吳益乃是仗著地遠路偏，自己一時難以確認，在此夸大其詞了。

    范堯臣復又問了幾個問題，總算漸漸把一顆心放回了肚子里，眼見天色已晚，正要回臥房休息，卻是聽得外頭蹬蹬的跑步聲。

    不多時，便聽得有人敲門。

    “何時？”范堯臣發問道。

    應話的卻是照應書房的老人，急急道：“相公，董少卿家遣了人來，說要急事要求見。”

    太府寺少卿董令乃是范堯臣長子的岳父，兩家走得很近，而董令雖然并無什么權勢，可其人很值得一交，行事也一向謹慎，如不是當真有什么要緊的，不會大半夜派人過來。

    范堯臣雖不知是什么事情，可還是道：“帶他進來。”

    不多時，一個管事打扮的中年男子便進得門來。

    大半夜的，外頭明明涼風習習，可他卻滿頭大汗，還喘著氣。

    他只草草同范堯臣見了禮，那禮還未行完，也不等范堯臣說話，便當先道：“我家官人特叫小人來同相公說一聲，那沙和谷外的鞏縣鬧了大事，有千數人圍于衙門外頭暴動，已是撞得進儀門里去，個個都要衙門好生分派徭役，只說父母官行事無狀，又說下去攤派的差役收受賄賂，因衙役、禁軍皆在外，已是起了沖突，不少人為此受了傷，地上一片狼藉……”

    范堯臣瞬間瞪大了眼睛，急問道：“什么？”

    他有些不敢置信，復又問道：“此事是從何處聽來，有無證據？可是旁人胡言？”

    那管事道：“此為小人親眼所見，若非如此，我家官人也不會如此著急！”

    因怕范堯臣不信，那管事的又道：“好叫相公知曉，小人領了家中差遣，去往河中清明祭掃并收拾老屋，回京時因沙谷口處正開鑿汴渠，水路不能再行，便要經鞏縣轉道，誰知正遇上那縣衙外頭鬧事。”

    “那鞏縣縣衙外頭百姓所聚甚多，都是左近農人，個個呼聲震天，嚷著范知縣行事不公，攤派徭役，全不考慮實情，俱是偏心而為，又說各處下去辦差的差役并當地里正聯手收受賄賂。”

    聽到這里，范堯臣的面上已是滲出了冷汗。
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