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    隨著年歲漸長，身居高位，他已是少有其余文字，然而卻不代表他的文才有所減弱。

    與之相反，范堯臣的文筆越發平實、簡練，有時候寫就的詩詞，即便拿出去讀給路邊賣茶飲子的老叟老嫗，他們也能聽得懂。

    一份自辯折，他花了幾乎整整一天功夫，才把草稿打好，寫的時候其實速度極快，時間大多都花在了構思上頭。

    范堯臣雖然不曾見過彈劾自己的奏章，卻聽得當殿指責過，此時將眾人所說一一謄寫下來，逐點細列，重新整理。甚至御史們沒有提及，但是今歲以來曾經招致爭議的所為，他也一齊列了出來。

    從前文人自辯、對罵，往往靠的是顧左右而言他，一篇千言的自辯，從頭到尾避重就輕，往往只給人看著覺得此人樣樣情有可原，卻多不正面過錯。

    范堯臣并不打算這樣。

    他把自辯狀的草稿寫完，從頭又讀了一回，只覺得流暢無比，字字句句發自肺腑，所有解釋，清清楚楚。

    其余俱都好了，只差一樁。

    他只等著派往汴渠沿岸輔郡的幕僚同府中從人回來，好將后續結果補得上去。

    算著日子，早則今夜，晚則明早，當是能開始陸陸續續回到了。

    范堯臣將筆掛回了筆架上，復才察覺出自己已經腹中空空，這便站起身來，踏出了書房。

    出乎意料的是，門外候著的除卻書房里頭伺候的老人，竟還另有一個。

    一名老婦坐在檐下的廊護上，一雙眼睛盯著書房的大門，眼皮連眨都不眨一下。

    她腳邊放著兩個食盒，身旁擺了一個竹筒，袖著手，弓著腰，給那面上的皺紋同花白的頭發襯得整個人小氣巴巴的。

    正是范姜氏。

    同其余宰輔們多是大家出身的妻子不同，范堯臣的老妻范姜氏同他一般，也是農戶人家。她相貌普通，哪怕放在村野之間，也只屬中下，更兼性喜嘮叨，大事小事都要插一嘴，眼光既差，又無甚能干，還經常幫倒忙。

    此時年紀大了，即便身上的布料乃是上佳，可穿在她身上，氣質上與鄉野間的老嫗，其實也并無多少不同。
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