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    見丈夫如此喪氣，廖三娘也不好多說，因天色不早了，便把女兒沈禾花叫了出來，母女兩齊心協力整治了一桌好菜。

    買的時候預著多了數人分量，眼下人不來，魚、肉卻是放不得的，等到一應做好，早過了飯點。

    一家人這才坐到桌邊吃飯。

    沈存復并無什么胃口，只把那打來的酒倒了一碗，就著羊肉吃。

    廖三娘就勸他道：“一桌子的菜，多吃點，平日里頭都少回家吃飯，好容易眼下得了空，怎的只記得喝酒？”

    沈禾花也把面前的兩個碟子給父親推了過去，道：“爹爹，往日你最愛吃這旋煎羊同黎凍魚頭，今日女兒做了，也不見你動筷子?！?

    妻女都這樣體貼，沈存復縱然心中郁郁，也只好強顏歡笑，吃了幾口，又夸了幾句。

    然而他到底難受，往日都要吃三碗飯，今日已是飯菜都涼了，那只裝過一回的碗里還剩得一半沒有動過。

    一時飯畢，沈禾花收拾了碗筷去廚房里頭洗碗，廖三娘就給丈夫沏了杯茶。

    沈存復嘆道：“我這樣沒用，倒是拖累了你們母女三個?！?

    廖三娘道：“這是什么話，哪里又沒用了？”

    沈存復便道：“你這是給我體面，這幾日我雖是少出門，卻也知道左近人嘴里都在不干不凈地說些閑言碎語——確是我沒用，也沒叫你們娘幾個過上好日子，回來的時候也少?！?

    他也不喝，只把那手中茶盞放回了桌上，道：“我已是想通了，已是同高涯說得清楚，他這兩日去東山村便是先去探路，我兩個多少也有個手藝，從前在都水監中討不得好，而今出得外頭來，雖不至于過得多富貴，可討口飯吃，倒是不難的。”

    又指著廚房道：“賣幾把力氣干個一二年，也給禾花掙個體面的嫁妝出來?！?

    廖三娘忍了許多天，一直不敢去問，眼下聽得丈夫這樣說，顯然是再不打算回去了，一句話在肚子里頭翻來覆去許多回，到底還是出了口，問道：“咱們家倒是不要緊，有時就多吃一口，沒時就少吃一口，只他高叔叔……當真也回不去了嗎？我聽得上回姜妹子說，他家二小子還想著這一二年間尋個機會進都水監做個吏員，眼下臨走臨了，能不能叫何主簿搭把手？”

    沈存復雖是回家了數日，然而一提起何主簿，那火氣騰地一下就冒了起來，罵道：“那專養蛆的地方，有什么好去的？！”
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