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    一時衙內開堂，陳、張兩家各自上堂。姜成德先問陳家，除卻陳守上前自陳案情，另有仆婦、家人一并作證。

    眾人一一說完，一名五十余歲的婦人補道：“我們主家不比旁人，老夫人是個利落的，大夫人更是官人府第里養出來的，本就是書香門第，行事自有規矩，當年大爺出得事，還未回得來，大夫人便把家中事情樣樣都安排好了，絕不會叫屋中無人伺候。”

    她本意是想說明除卻張大夫，其余人俱是不可能在眾目睽睽之下以針殺人，可堂外不少百姓卻是被帶得偏了。

    有人小聲問道：“陳家老大娶的哪家媳婦？當真是個書香門第？”

    “這倒不是夸大，他家老大娶親的時候，陳家還是正午的日頭當中天，那時旁的富裕人家都喜歡攢了聘禮娶宗室，說是又能同皇家攀親，又能少交賦稅，只陳家花了大價錢從西京說了一戶，嫁來的時候也沒什么動靜，也沒甚嫁妝，可聽聞家中從前是做大官的。”

    旁邊豎著耳朵聽閑話的忍不住就嗤笑道：“做大官的輪得到他陳守？還連嫁妝都沒有？你莫不是誑我們？”

    “誰誑你了！祖上做大官，又不是她爹做大官，我祖上還是寫什么語的孔老二，我如今連字都不識得，我到哪里說理去！”

    有酸秀才嘀咕道：“那是《論語》，并非孔圣人所著！”

    先頭問話的人忙道：“別打岔，你且等他說完，究竟是個什么人家？”

    “姓王的！聽說太祖爺的史書就是他家修的！”那人唾沫橫飛，“當初陳家擺流水席，我還去吃了，在席上聽得真真的！雖說是個旁支，可打小就同本家姑娘住在一處，同王家親生的小娘子也沒甚差別了！”

    他說到興頭上，聲音便有些壓不下來，被衙役提著水火棍過來晃了一圈，才急忙住了嘴。

    堂上還在審案，這一回人群眾多，哪怕有杜檀之提前安排，季清菱也不好進得二門同本地耄老站在一處，便與秋月幾個一齊混在人群中。

    旁人聽得方才那幾個人說話，不過付之一笑，轉頭便忘了，季清菱卻是若有所感，拉住一旁的秋露，附耳交代了幾句。

    秋露很快扯著一旁的秋爽退了出去。

    案子問到后頭，因張大夫不肯認罪，陳家步步緊逼，卻又拿不出確鑿證據，就這般僵持在當中。

    季清菱見堂外噓聲一片，又看堂上姜知縣只是照舊問案，心知今日怕是難有什么后續，索性帶著秋月并同行的小廝先行回了客棧。

    等到半下午，秋露同秋爽才一齊回來，把日間探聽到的一一說了。

    “……在祥符縣中頗有名聲，四處一問，不少人都曉得，說她治家管事很有一套，原是西京王龐先生家的旁支，因父母亡故，自小投了叔父，跟著幾個正經小娘子一并識文斷字，學規學矩，事事都按著王家的來，嫁到陳家之后，果然依樣套用過來，事情色色做得清爽，闔府無不敬重，便是公婆也對她十分和氣……”

    季清菱插問道：“確是王家的出身？”

    秋爽連忙點頭道：“我與秋露姐分開問得好幾個人，說法都一樣，陳家樂得旁人知曉，恨不得滿天下都去說一遍，想來并無什么毛病。”

    她另又有些不解，問道：“這陳家長媳難道竟有什么不妥不成？”

    季清菱搖頭道：“并無不妥，只我從前聽人說過，王家素來有規矩，所有賬目并人情必要逐筆記錄，逐年封存。”

    秋露奇道：“大戶人家不都是這樣做，他家難道能有什么不同嗎？”

    季清菱笑道：“他家能上溯八十年，所有人情往來、賬目明細，俱都寫錄在案。”
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