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    夕陽西下，一名老婦攏著個大籃子，快步走出了南熏門。她撿著一旁的岔路進去，行到小巷子深處，敲響了一處不起眼的房舍的門。

    出來應門的漢子開始還漫不經心，見得對方手中籃子里半露出的酒菜，臉上立時就好看了些，笑道：“胡老娘回來了？”

    胡老娘也跟著笑道：“這樣冷的天，你二人屋中也不好時時燒炭，實在辛苦，老婆子我托大，打了兩斤酒回來，晚上起鍋子給你們熱了吃！”

    她口中說著，果然提著籃子就進了一旁的廂房。

    這院子極小，只有一進，統共不過兩間房，胡老娘同女兒占了大的，住在里頭，兩個漢子也擠了一間，住在外頭。

    等到將盤盞擺好，又把酒給熱了，她這才招呼院子里的兩個漢子進來吃席，自家則是提著剩下的酒菜去了里頭的廂房。

    廂房里燒了石炭，雖說煙灰繚繞的，倒是比外頭暖和許多。

    “大娘！”

    屋中坐著個十來歲的小娘子，她見得胡老娘進來，連忙迎上去接了籃子。

    胡老娘把手在衣擺上頭擦了兩下，扯著那小娘子的袖子去桌邊并排著坐了，小聲道：“我白日給你打聽過了，宋門外頭的屯溪巷子里果真住一戶南邊來的，兩個老的帶著個傻子，我本想看一眼再走，誰知等了半日，也沒甚動靜，左右一問，才曉得前兩天他老家來了人，接回潁州去了。”

    她把打聽來的事情說了一遍，卻見對面小娘子的面色越發難看，忍不住問道：“這是怎的了？難不成那一戶是你什么人不成？”

    那小娘子搖了搖頭，右手下意識地撫上了自己的肚子，半晌才聲道：“大娘，你說我肚子里這個，將來留不留得下來？”

    胡老娘憐憫地看了她一眼，道：“傻子，這是個孽種，便是生得下來，他爹也不愿意要，十有八九，將來你還要養他，你生得這樣的相貌，今后脫了身，自去尋個好人過正經日子，何苦要來沾這個。”

    那女子明顯并不很相信胡老娘說的話，抬起頭來道：“大娘，你同我說實話，等過了今次，我當真能脫得身去？”

    她只穿一身素色布衣，坐在這滿是炭煙的寒舍之中，可一雙眼睛仿佛含著春水，面如嬌花，明媚嬌艷，誰人來看，都要生出可憐之心。

    若是楊義府在此處，怕是一眼就能認出來，這是同他好了半載的胡月娘。

    胡老娘給胡月娘做了一年多的娘，同這姐兒也生出了幾分感情，聽得她問，不好不答，不好真答，卻是更不好假答，只得含糊道：“若是主家還在，怕是走不了，可他如今不是……”

    胡月娘苦笑道：“我原也以為……當年我在樓里頭住著，識得一個喚作慧娘子的，帶一個哥哥，說是小時得病，她哥上山幫著挖藥，不想竟是摔了頭，成了個傻子。”

    “她那哥哥一個大塊頭，腦子卻好似只有三兩歲，飯也不會自己吃，話也說不了幾句，又有極兇惡的驚癇病，三天兩頭發作一回，時時要人帶著，日日得吃藥，那慧娘子平日做事十分賣力，賺的錢十個有九個都花在哥哥身上——依舊還是不夠。”

    此時驚癇乃是頑疾，并無治愈可能，平常用藥，多使茯神、珍珠、辰砂靜心安神，又以水牛角、牛黃、麥冬等物清火下毒，便是小富人家，也經不起常常這樣吃，更何況尋常門戶。

    胡老娘聽到這里，忍不住想起自家那個不成器的兒子，推己及人，感慨道：“有這一個拖油瓶，她爹娘怕是只能指望女兒了……”

    胡月娘苦笑道：“哪有什么爹娘，她爹娘早死，從小是那哥哥養大的，從前她嫁過一回，那一個倒是好人，可惜只兩年就得病去了，沒奈何，飯也吃不起，病也沒法看，只好投了這一位，在酒樓子里做買賣。”

    “我二人原是舊識，她見我年紀小，不曉事，常給媽媽訓罵，便來教我，是個脾氣極爽利的，人又好……后來聽說員外尋她有事，沒兩日，再不見蹤影，倒是那哥哥還在原處住著。”

    她說到此處，忽然頓了頓，輕聲道：“大娘，你還記得上回從任家胭脂鋪子里頭回來，我向你打聽的事情嗎？”

    胡老娘先的聲音不由得高了上去，驚問道：“任家鋪子里頭遇得的那一位……那不是……孫參政府上……”

    ***

    胡月娘這樣惦記宋門之中的事情，一半是憐人，一半卻是顧己。

    她當日說有了喜，其實不過是胡編，聽了旁人的吩咐，特用來拿捏楊義府，誰料得沒兩日，竟是當真胸前膨脹不適，又惡心作嘔，原還沒當回事，只那胡老娘是個過來人，請了大夫來看，竟是果然有了快三個月身孕。

    胡月娘名義上說是在此安胎，實際已經等同于被軟禁，幸而胡老娘借著日常采買的名頭能時出時入，帶回來了李程韋入押京都府衙的消息。

    肯舍下這一身皮肉，做到這一步，胡月娘自是得過承諾。可見得李程韋被收押在監，又聽了外頭的傳言，叫她如何會不驚惶。
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