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    說到此處，他面帶愴然，道：“那時正巧滇地有事，我家中生意遇了點麻煩，我為一家之主，不得不四處奔波使力，其時尋了一個友人，在他家中說著話，欲要求他幫忙，茶才過了兩盞，家中忽然來人，說三娘已是不好了，叫我回家。”

    “我當(dāng)時還不覺得還以為是在開玩笑，因我午間回去的時候，三娘睡得正香，并不見得有什么不好，哪知回到家中，她已是沒了氣……”

    李程韋一面說，一面嘆，一雙手握成了拳頭，眼角竟是隱隱蘊著淚光。

    “徐三娘其時面色如何？”顧延章又問道。

    李程韋做一副回憶的樣子，道：“當(dāng)時并未留意，因心中難過，只曉得哭了，好似與尋常時候并無什么不同，略有病容而已。”

    顧延章繼續(xù)問道：“大夫當(dāng)日怎的說？”

    李程韋道：“說是夏日風(fēng)寒，那病來得又急又厲害，三娘那時其實還懷了一個孩子，只是沒能保住，懷到第二個月里頭就沒了，她性子硬，因她娘家生意艱難，我一家也不容易，她一邊急，小月子也不肯坐滿，就忍不住幫著在外奔走，大夏日的頂著酷暑，回來中了暑氣，又兼不知在哪一家吃壞了東西，幾下混在一處，那日中午吃了藥，我走之后沒多久，便全吐了出來，人是呆的，口中欲要說話，卻是喉嚨里頭卡了痰咳，一時痰咳堵了，人厥了過去，便未能再起來……”

    一一二二，說得十分清楚，并無任何隱瞞的樣子。

    顧延章便道：“是以當(dāng)日徐氏病發(fā)時，你并不在她身邊？”

    李程韋稱是。

    顧延章又問道：“當(dāng)時有誰人守著？”

    “麗娘在我娘子身邊守著，另有三娘慣用的幾個仆婦，還有一個急急請來的大夫。”

    “如今人在何處？”

    李程韋道：“麗娘……麗娘嫁去泉州，好幾年前便得病去了，三娘走后，我問了一回，為了給她積陰德，凡是想回家的，全多補了銀錢，叫她們回去，想留在府上的，便撥去給麗娘，一半各自散了，一半后來跟著麗娘去了泉州，至于此時如何，我便不知了……”

    說到此處，他還十分積極地幫著出主意，道：“衙門里頭若是要查，小民便找回從前花名冊，看看能不能在京中再將那些人尋到，另也能遣人去泉州，看有無從前知道此事的人尚在魏家。”

    竟是當(dāng)真給出了一條可行之道。

    “當(dāng)日三娘臨終之時，我并不在她身側(cè)，至于為何她體內(nèi)有此鐵釘，實在與我并不相干！那時陪著的，自不可能是女兒行此駭人之事，那大夫是多年走動的，醫(yī)德甚好，在京中頗有名氣，也不可能是他，只怕是那些個伺候的仆婦……”

    李程韋又道：“我家娘子雖說性子硬，行事有些剛烈，可她向來是刀子嘴，豆腐心，哪怕管得嚴(yán)些，性子也厲害些，卻不曾真正害過半個人，也不曉得誰人這樣心思歹毒，竟要害她性命！官人，還請查個清楚，也還我一個清白之身，更要給我家娘子一個交代，莫要叫她含冤受屈，死不瞑目啊！”

    一番話說下來，竟是把自己洗得干干凈凈，連一個泥點都不剩在身上。

    官府判案一慣講求證據(jù)，徐三娘臨終時李程韋并不在她身旁，哪怕此時在其尸身之中找出了鐵釘，卻不能憑借區(qū)區(qū)一根鐵釘，并那中了砒霜之毒的癥狀，便判斷下毒、加害者乃是李程韋本人，或是收他指使。

    是以哪怕已經(jīng)開棺，并從中發(fā)現(xiàn)許多問題，樁樁都指向李程韋，李程韋卻依舊絲毫不懼，此時一一辯解分說，從容不迫，言辭有力。

    他在此處說著，不遠(yuǎn)處圍著的鄰里一陣鼓噪，有覺得“李員外”所言有些道理的，各自竊竊私語。

    “那徐三娘端的性子厲害，從前我家有人見識過她喝罵下人，話說得十分難聽……”

    “何止罵，我還見過她打人，果然是馬行出身，那鞭子使得實在狠！鞭花都能將人打出血來！”

    “倒是李員外性子和氣些，從未見過他生氣。”
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