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他說著說著，竟是有些激動起來，道：“顧副使，你既知我從前行事，我只問你一句，放眼國朝二百四十州，在任數千州官、縣官，以我之所為，當真只值得一個中下嗎！旁人如何做官？我如何做官？且去問我從前歷任上官、僚屬，我之勞苦與其余考功中等，中上，乃至優等官所比，又是如何？為何我只能得如此對待？！”
他鼻翼發紅，眼睛瞪得大大的，開始還能控制，說到后頭，竟是再無法自抑，聲音都變得有些哽咽起來，一面說，一面哽了哽嗓子，只執著地看著顧延章，仿佛在等他一個回話。
顧延章將椅子往前挪了挪，雙手搭在桌案上，身體更是往前復又傾了傾，道：“陳兄，你何苦要這樣著急，有人一身臟，在廁板之中尋飯吃，你美玉之材，為甚要因這等人生變？得官何等不易，初得官那十年，你又做過多少實事？朝中三年一考，從前那一回，陛下畢竟不比今日，再如何圣明，終究也有看顧不到的地方，然則看顧不到一時，卻不是說看顧不了一世，我昨日去尋那祁知州，他那般賣力為你說話，只要一有機會，安知他不會想辦法給你引薦？”
“國朝哪一處不缺真正做事之人？你得官許多載，考功豈止那一次？不說往后，只說從前，卻并非回回都有不公，往前翻三年，陳兄考功冊中評的乃是中上，評滿了上官贊語，為何只看著后頭那一回，卻不看從前，亦不看將來，不記好處，只想壞處？憑你之能，哪怕沉寂一時，何愁過后沒有激賞之人，沒有出頭之日，偏只為一時氣憤，當日看來只是一步之差，然則再回首……”
陳篤才訥然不語，卻把牙關咬得死緊，只怕一不小心，便要真正掉出淚來。
顧延章轉過頭，對著一旁陪同審訊的輔官道：“且幫著去問一回胡公事一會可否方便，我有事要稟。”
那輔官十分乖覺，立時拉開椅子站起身來，出得屋去。
一時室內僅剩顧、陳二人。
屋中十分安靜，兩人均是一言不發，默然相對了片刻。
顧延章忽然道：“陳兄，我此時所說，出得我口，入得你耳，并無第三人聽到——你我皆布衣，想要出頭，天生便比旁人要難上許多，然則只要走錯一步，便是萬劫不復，可你從前結下那樣多善緣，但凡我去問得，沒有一個不夸你好，行至今日，你缺的不過一個機會而已，當真有了時機，憑你之能，想要一飛沖天，又有何難？何苦要因旁人錯處，斷了自家出頭之路？”
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