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    過了小半個時辰，衙中差役拿了名冊來點人頭，數來數去，其余人盡皆到了，僅有一名巡城甲騎不見蹤影。

    吳益坐在上首，一言不發，只翻著手中探報。

    堂中一應官員陪坐。

    又過了一刻鐘，門口才傳來一陣匆忙的腳步聲，一名尋常身量、身著薄甲的人喘著白氣進得門來。

    他才跨進門檻，見得里頭眾人到得齊整，已是知道不好，連忙行禮道：“東門處正關閉城門，百姓內外擠作一團，有些生亂，下官正忙于這事，不想來得遲了，還請諸位見諒。”

    又對著吳益躬身道：“還望知州海涵。”

    這并不算什么毛病，諸人都不放在心上，只等著此人落座。

    然則出乎眾人意料的是，過了好一會兒，堂中依舊無人說話。

    顧延章坐在一旁，心中升起一股不妙的預感，抬頭看向了吳益。

    果然，上首的邕州知州此時黑著臉，也不免禮，也不說話，只直直盯著下頭立定的那名巡城甲騎。

    堂中人終于次第察覺出不對來，連忙正襟危坐，有本來在喝茶的，急急茶盞放回了桌上，動作都要小心些，生怕茶盞底碰到木桌面，發出太大的聲響；有本來與同僚在小聲說話的，也俱都閉了嘴；更有原本就老實坐著的，更是恨不得把頭都收進脖子里，不要叫人見得。

    一時堂中落針可聞。

    吳益等到氣氛差不多了，方才把手中的探報放在一旁，開口道：“我方才下了令，東、南、西三處城門皆要立時閉城，再有西門雖然一日能開三個時辰，此時也早過了開城之時，為何在南門、西門、北門當差的人俱都能按時到得，偏偏你就延誤這樣久？”

    那巡城甲騎愕然，登時也不曉得該當如何解釋才好，好一會兒才辯解道：“想來……是東城百姓較多，方才如此罷……”

    這種時候，說什么都是錯的。
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