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    顧延章便笑著低頭親了親她的臉，道：“不就是想問你那杜姐夫的事嗎？杜檀之既是先生的學生，還有什么可擔心的？”

    季清菱猶豫了一下，道：“不單是人品的事情……今日我同她們聊起來，才曉得那杜檀之前頭還有一個談婚論嫁的人家……”

    顧延章道：“他都三十多了，有一兩個沒說成的，也很正常。”

    便把從柳伯山那聽來的話一一給季清菱轉述了一遍。

    原來這杜檀之世代居于京城外的郊縣，少時父親早亡，母親沒兩年就改嫁了。

    杜家從前略有薄產，偏生杜父在世時，家中財產都是給杜母管著，母親改嫁后不單把嫁妝給帶走了，也把所有能帶的家財給帶走了，只剩下些顯眼的不能動的田契同住的那一處三個老小住著的房產。

    當時杜檀之才七歲，還是懵懂之齡，杜檀之還有一個十六歲的叔父，倒是懂了事，卻也沒有什么大用。

    杜母自己管著銀錢，旁人俱是不知道家中究竟有多少財產，剩一個祖母，向日里頭因為身體不好，時常臥病，也不多管事，等到兒媳婦嫁出去了，縱是曉得不對，因無證據，空口白牙的，實在也是沒了辦法。

    幸而祖母雖然身體不好，倒是有幾分見識，咬牙把嫁妝賣了，供小兒子同孫子去學堂讀書。

    杜家本來就不是大富大貴的，數年下來，一來兩個孩子念書，二來杜老太太也要時常吃藥治病，家產早被變賣得七七八八了。

    杜叔父已是下過好幾回場，都沒有過，一面覺得家中實在是支應不起，又覺得比起自己，侄兒更是個有天分的，索性不再讀書，去做了賬房先生，又私下做些短工，賺了錢來，養著老母，又供著侄兒讀書。

    熬了幾年，忽然一場大病之后，杜叔父撒手西去，只剩下一老一小相依為命。

    幸而杜檀之還有幾分天資，靠著自身之才，得了當時的縣官看重，資助他讀書。

    杜檀之考了四回，前兩回俱是只勉強吊著尾巴過了發解試，會試之時落了第，等到第三次，仿若突然開了竅一般，發解試竟得了第十七，登時引來了不少人的關注。
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