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    正巧當時錢邁登門造訪，兩人聊起今科舉子，自然便提到了會元顧延章。

    他這才曉得，對方竟出身薊縣良山書院，曾經在入院考試中拿過兩院第一，更是歷年都在良山、清鳴統考中首屈一指！

    錢邁當時只帶了自家幾個弟子的文章，可卻能將那顧延章許多文中的佳句倒背如流，提起這個人，全是惋惜后悔，沒有將其人納入自家名下的口吻。

    文武雙全，機智果決，這般出色，怎么能輕易放過！

    況且他拜的乃是柳伯山！

    那可是出了名的淡泊名利，從不參與黨派之爭，雖然同兩派中許多人都有私交，卻從不因私誤公。

    他的弟子，該不會著急投靠楊奎才是！

    范堯臣立時就動了念頭，次日著人一問，果然，那顧延章并未去流內銓領官身。

    回想當日薦書中的內容，合著錢邁所述其人去往延州的時間，算一算，顧延章在陣前，最多也就只有月余而已。

    當不至于成為陳灝的人。

    有什么辦法最容易收攏這樣一個人物？

    自然是聯姻！

    只要他成了自家的女婿，從前那些，全數都可以既往不咎。

    聽得錢邁將其人從前行事人品一一述來，范堯臣簡直是心動得不得了。

    文武雙全不罕見，可文武雙全，又能干果敢之人，能置之死地而后生之人，卻是一萬個官員里頭，不一定能見著一個。

    自家幾個兒子都不能干，將來未必能頂得上，如果招了個好女婿，也好托抬門楣。

    哪怕是從錢邁口中得知，那顧延章已有婚事，范堯臣也并不是很放在心上。

    多年前的婚約，又是延州人，如今那門婚事能不能成，還是兩碼事。

    還是見了面再說。

    然則出乎范堯臣的意料，他一連找了好幾日，都沒能訪到顧延章的下落。

    那小子仿若自人間消失了一般，既不出門拜訪權臣文士，也不與同鄉士子交流，待要去問柳伯山，偏對方也不在家中，聽說去了洛陽。

    后來還是去詢了柳伯山的老妻，才旁敲側擊，把話給問出來。

    竟是當真結親了。

    失望之余，又見不到本人，他只好退而求其次，為二女兒擇了錢邁的學生為婿。

    此時此刻，在這集英殿中，見到這一份被天子單獨抽出來的答卷，再見到這一個熟悉的名字，范堯臣面上不顯，心中卻是苦笑。

    置錐于囊中，遲早要脫穎而出。

    他一面暗嘆，一面把文章快速地翻閱了一遍。

    “好材質！”他抬起頭，對著當今天子道。

    趙芮興奮地搓著手，道：“范卿也是這般做想？！”

    范堯臣敏銳地察覺了那一個“也”字。

    “這是他們排的狀元。”趙芮的面上滿是笑意，又道，“朕也覺得甚是合意！”

    說著說著，話鋒突然一轉，道：“只這個名字，我甚是熟悉，好似在哪一處見過。”又問，“范卿，這可是朝中哪一個官員？我觀他見識文字，不是尋常士子模樣！”

    范堯臣知道再瞞不下去，索性道：“這便是上一回延州陣前，都鈐轄陳灝上遞薦書之中，舉薦的那一名白身，當時舉薦的官身是從九品的監司官，轉運司勾當公事，為其獻產營中，協理轉運，全殲北蠻精銳偷襲。”

    趙芮一愣，這才隱隱約約把當日的場景給憶了起來。

    范堯臣已是復又道：“當時臣同意了其人官身，卻否了其人差遣，還與陛下有過一番解釋。”

    趙芮已是將事情的來龍去脈全數想了起來。

    他第一反應，便是蹙著眉，道：“有官身者，不得點狀元……”

    口氣甚是惋惜，十分的不悅。

    范堯臣只得道：“那顧延章未曾去領官身。”

    趙芮一時大暢，笑道：“區區一個從九品的官身，還未有差事，那顧延章，又怎的可能看得上！”他想起陳灝折子當中的夸耀之言，又對比顧延章殿試文章之中的內容，忍不住呵呵直笑，“陳灝倒是有幾分見識，自草莽之中識人！”

    范堯臣的面色有些難看。

    陳灝是自草莽之中識人，那自己變成了什么？
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