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伙計不住打揖，又連聲賠禮，矮著身道：“鄭小哥，您這邊請，我們家掌柜在后頭，咱們坐下再說……”一面說著，一面單手做了個“請”的姿態，把那鄭小哥往后頭領去。
他人就這樣走了，半天也沒回來，把剩下的客人晾在一旁，季清菱白等了好一會，忍不住拉了旁邊的一個客人問道：“那位是誰？好大的架子。”
那客人中年文士打扮，看樣子應該是個當地人，聽她這樣問，笑道：“你這小孩兒，是外鄉的罷？莫不是才到薊縣沒多久？”
季清菱點頭應是。
客人又道：“你問的那人乃是清鳴書院的鄭時修，別看他今年只有十三歲，卻是有志不在年高，做得一手好文章，在這薊縣是出了名，上至知縣，下至書童酒仆，沒有不知道的。他與這書鋪訂了約，把文章集子給他家付梓售賣，聽說就為這，各大書鋪都開了好闊綽的價格，只這一家書全，除了給錢，又許他隨意取閱店中藏書，他便選了。清鳴書院的人吃住都在院中，難得出來，你剛來，怨不得不認識。”
一來一往問答幾句，季清菱看那伙計并沒有出來的意思，天色卻是已晚，好在該問的也知道得七七八八，便打道回府。
書鋪在鬧市，路程頗遠，到家時天色已經半黑了，堂中早點起了油燈，顧延章正在桌前寫字，見她挾著寒氣入門，忙放下手中筆，皺著眉頭打量了一遍，道：“怎么這么晚才回來？”
季清菱訕訕一笑，裝著傻打算混過去。
顧延章卻沒放過她，幾步上前，試了試季清菱手上的溫度，頓時臉色都變了，氣得對著廚房喊道：“秋月，倒盆熱水過來！”又數落季清菱道，“臉都凍僵了，什么事情不能讓我去做？非得趕著現在辦，這樣冷的天氣，若是凍出病，看你曉不曉得后悔！”
他帶著季清菱一個小女娃逃難，又要辦老仆、季母的喪事，早被日子磨礪得心細如發，亦有了一家之主的架勢在，此刻幾句話一說，句句透著怒氣，把季清菱訓得只好低頭認錯。
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