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嘹亮的歌聲中，太平軍新二軍駐扎在揚州府如皋縣的整三鎮乙旅兩千余將士從軍營開出，向著三百多里外的海門行進。
天還未大亮，駐地四周的百姓很多還在睡夢中，突然響起的嘹亮歌聲使得很多百姓被驚動，他們紛紛推開屋門來到道路兩側。
“太平郎，你們這是要去哪？”有百姓一邊揉著還迷糊的雙眼，一邊大聲的問道。
對于這支已經駐扎了幾月的太平軍，當地百姓并不畏懼，反而非常親近。因為自打這支太平軍駐在這里后，不但治安變好，村里的孤寡老人也時常得到他們的照顧，擔柴挑水如家常便飯般，農忙時，太平軍還組織人手幫助他們耕種。
上了年紀的老人都說，這一輩子也沒見過這么好的軍隊，這么好的兵。有好事的百姓將太平軍的將士稱為“太平郎”，久而久之，百姓們都喜歡用“太平郎”稱呼這些與眾不同的官兵。太平軍的將士們也愿意百姓們稱呼他們為“太平郎”，因為這是個好兆頭，更是他們的使命所在。他們的存在，就是為了讓世間變得太平。
因為軍令，南下的太平郎們不敢告訴那些詢問的百姓，自己要去何方，并且，他們自己也不知道。整支隊伍唯一知道行軍目的地只有兩個人，一個是他們的旅校，一個則是白凈書生的安軍大使。
“鄉親們，我們是去拉練。”
旅校成大佐見路上的百姓越來越多，個個都在問他們去哪，便吩咐下去，統一口徑說是去長途拉練。“拉練”這個詞，駐地附近的百姓都懂，因為之前看過好多次太平郎們背著行裝出去跑幾天再回來。
安軍大使錢文長得白白凈凈，看著一點都不像個軍官，很像個書生。事實上，錢文的確是個秀才，還是他們縣的案首。如果不是清軍，或許他現在已經是個舉人了。
成為太平軍，并非錢文的本意，和這支軍隊中的許多人一樣，一開始他是被強迫參加太平軍的。當時，他很抵觸，厭惡這支和流寇一樣將他一家老小裹挾進來的太平寇，現在，他卻以自己是太平軍的一員自豪。
和外界誤傳太平軍不重視讀書人不同，太平軍其實是非常重視并愿意吸納讀書人的。作為秀才，錢文和全軍為數不多的讀書人一起得到了太平軍大帥周士相的重點培養，一步步將他們提拔到軍中重要崗位，成為中高級將領。
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