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嘹亮的歌聲中，太平軍新二軍駐扎在揚州府如皋縣的整三鎮(zhèn)乙旅兩千余將士從軍營開出，向著三百多里外的海門行進(jìn)。
天還未大亮，駐地四周的百姓很多還在睡夢中，突然響起的嘹亮歌聲使得很多百姓被驚動，他們紛紛推開屋門來到道路兩側(cè)。
“太平郎，你們這是要去哪？”有百姓一邊揉著還迷糊的雙眼，一邊大聲的問道。
對于這支已經(jīng)駐扎了幾月的太平軍，當(dāng)?shù)匕傩詹⒉晃窇郑炊浅ＳH近。因為自打這支太平軍駐在這里后，不但治安變好，村里的孤寡老人也時常得到他們的照顧，擔(dān)柴挑水如家常便飯般，農(nóng)忙時，太平軍還組織人手幫助他們耕種。
上了年紀(jì)的老人都說，這一輩子也沒見過這么好的軍隊，這么好的兵。有好事的百姓將太平軍的將士稱為“太平郎”，久而久之，百姓們都喜歡用“太平郎”稱呼這些與眾不同的官兵。太平軍的將士們也愿意百姓們稱呼他們?yōu)椤疤嚼伞保驗檫@是個好兆頭，更是他們的使命所在。他們的存在，就是為了讓世間變得太平。
因為軍令，南下的太平郎們不敢告訴那些詢問的百姓，自己要去何方，并且，他們自己也不知道。整支隊伍唯一知道行軍目的地只有兩個人，一個是他們的旅校，一個則是白凈書生的安軍大使。
“鄉(xiāng)親們，我們是去拉練。”
旅校成大佐見路上的百姓越來越多，個個都在問他們?nèi)ツ模惴愿老氯ィy(tǒng)一口徑說是去長途拉練。“拉練”這個詞，駐地附近的百姓都懂，因為之前看過好多次太平郎們背著行裝出去跑幾天再回來。
安軍大使錢文長得白白凈凈，看著一點都不像個軍官，很像個書生。事實上，錢文的確是個秀才，還是他們縣的案首。如果不是清軍，或許他現(xiàn)在已經(jīng)是個舉人了。
成為太平軍，并非錢文的本意，和這支軍隊中的許多人一樣，一開始他是被強(qiáng)迫參加太平軍的。當(dāng)時，他很抵觸，厭惡這支和流寇一樣將他一家老小裹挾進(jìn)來的太平寇，現(xiàn)在，他卻以自己是太平軍的一員自豪。
和外界誤傳太平軍不重視讀書人不同，太平軍其實是非常重視并愿意吸納讀書人的。作為秀才，錢文和全軍為數(shù)不多的讀書人一起得到了太平軍大帥周士相的重點培養(yǎng)，一步步將他們提拔到軍中重要崗位，成為中高級將領(lǐng)。
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