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和甘于做孔四貞門下走狗，指著四格格能夠提攜自己在大清光宗耀祖的拜把兄弟傅弘烈不同，汪士榮從一開始就不愿意為滿州人效命。只是那時明朝只剩西南二省之地，頗是日薄西山，已是興無可興，救無可救。
汪士榮固然有抱負，可也現實，他不愿意為將亡的明朝搭上自己的身家性命，于是他到北.京求傅弘烈幫忙，想搭上孔四貞的路子，在清廷混個一官半職。這樣，雖然對不住祖宗，可怎么也能混口飯吃。汪士榮相信，憑自己的本事，只要有臺階，他肯定能鯉魚躍龍門。不曾想，孔四貞卻有眼無珠，竟然嫌他汪士榮著裝邋遢，又說他有才無德，不愿向朝廷推薦。
這把汪士榮氣得直跳腳，卻是敢怒不敢言，只能在背地里狠狠罵孔四貞這個小婊.子，叫韃子皇帝天天騎，日日壓的蕩貨。罵到深處，躺在床上，腦海中便將孔四貞的衣服扒了個精光，想著那三點之處，擼動自己的右手，半響，終是出了一口惡氣，舒坦無比。
混到連飯都吃不上的汪士榮在北.京城舉目四眺，這天下間哪里還能有他容身之處，哪里還有能讓他一展抱負之地?
蒼天不負有心人，就在汪士榮在北.京極度迷茫之時，南方傳來一聲驚雷——廣州尚可喜、耿繼茂二藩兵敗，滿州將軍哈哈木、總督李率泰等被殺，其后簡親王濟度也身隕潮惠...
一時間，北.京城里談論的皆是那個從前聽都沒聽過的“賊秀才”和他手下的“太平寇”，操著手縮在茶鋪外面看著那幫八旗老少咬牙切齒的模樣，偷偷躲在四格格府外看到孔四貞從宮里回來后的一臉憂慮，汪士榮對“賊秀才”生出了無比感激之心，也生出了前往投效之意。
所謂此處不留爺，自有留爺處！
汪士榮幾乎是從北.京一路乞討到的廣州，進城前，他將祖傳的一塊玉當了，只為換取一身能夠看入眼的衣服。這塊玉是汪士榮身上最后的一件值錢物件，靠著這身當來的衣服，他終于成功進入太平軍的視線。雖說，他是被以“奸細”的身份投入大牢，但金子在哪都會光，一個月后，汪士榮見到了傳說中的“賊秀才”，也從此上了“賊秀才”的“賊船”。
起初，汪士榮在周士相手下并未顯露多少才能，直到廣州爆沖擊宮門案。靠著狠辣勁，汪士榮大刀闊斧，圓滿完成了周士相交托的差事，后來又獨當一面，負責廣東境內土匪肅清事項。一樁樁事情辦下來，汪士榮終是成了周士相手下得力幕僚之一。其后，汪士榮又在定武帝北返南都之事立下大功，周士相蓄謀多時的清欠大案一起，汪士榮就成了負責蘇州府的清欠大使。這是個顯要的職務，也是權力很大的職務，要知道汪士榮的頂頭上司便是曾做過清朝湖廣總督的張長庚。
在汪士榮的主持下，蘇州的清欠力度比松江、常州、鎮江等府還要大，還要有成效。一句“牢房卻是許多”讓汪士榮大名在外，上達天聽，也讓他成為蘇州士紳心中毒蛇一般的存在。
松江、常州等地的清欠分司都已快接過原府縣衙門的權力，就地搖身一變成為新的官府。按理，汪士榮在蘇州立下這么大的功勞，其也應該轉任蘇州知府。可江蘇巡撫蔣國柱卻不喜歡汪士榮，認為這個不第舉人是“侫人”，更是酷吏，不當重用。
蔣國柱極力阻撓汪士榮出任蘇州知府，張長庚因為投降資歷比蔣國柱少，并且自身也沒有個著落，故而沒法替汪士榮說話。周士相當時急著去金廈，便也沒顧得上安排汪士榮，結果汪士榮一時倒成了無事人。
一心想要往上爬，想要出人投地的汪士榮哪里能忍受“無所事事”的日子，他早就打探清楚了，蔣國柱之所以擋他的道，還不是為了他的親信閻紹慶。蘇州知府只能有一個，汪士榮當了，閻紹慶往哪擺？難道叫他蔣國柱自己騰位子，叫閻紹慶來做江蘇巡撫不成？
官大一級壓死人，蔣國柱為難自己，頂頭上司張長庚又說不上話，信重自己的齊王殿下又不在江南，汪士榮當真是又急又氣。為了早日能夠實任，汪士榮決定走一走齊王殿下親信大將香山侯蔣和的門路。
不過雖曾見過蔣和，但汪士榮和蔣和卻不熟悉，不知道蔣侯爺肯不肯幫自己一把。再說，就算蔣和愿意幫他，他也沒什么拿得出手的禮物可以孝敬香山侯。
思來想去，汪士榮咬牙做了一個他一生都為之后悔，也肉疼萬分的決定，就是將被自己干了幾十次的蕩貨孔四貞孝教給蔣和。
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