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王進寶為求自保剌殺遏必隆，令得李國英跳進黃河也洗不清，無奈只得倒向吳三桂。得知李國英反正，一直對東進猶豫不決的吳三桂大喜之下，再也不遲疑，立時派二女婿胡國柱、大將郭壯圖、馬寶及悍將王屏藩等人率精兵六萬攻打潼關。
李國英隱瞞遏必隆之死，駐守潼關的清滿蒙八旗諸將竟是被蒙在鼓里。五月初七夜，吳軍悍將王屏藩領四百死士攀登夾金嶺潛向十二連城，在付出了六十多條生命后，王屏藩成功攀過夾金嶺這道險關。駐守十二連城子母城的王進寶見到王屏藩成功潛入的信號后，立即開關放王屏藩入城，然后偽作清軍，持李國英手令騙開禁溝，趁夜偷向潼關。
潼關那邊，李國英早已使親信將領打開關門，睡夢中的關內滿蒙八旗被突入關門的吳軍驚亂，一片漆黑之中，只以為吳軍大舉殺到，慌亂之中，哪還會仔細察明。加上這幫滿蒙八旗都是隨多尼和羅可鐸從貴陽千里逃奔回來，又在西安如喪家之犬般逃到潼關，骨子里的滿蒙驕傲早已蕩然無存，只成了驚弓之鳥般存在。所以聽到外面喊殺動靜，大部分滿蒙清軍都是選擇棄關逃跑。只愛星阿率部和吳軍死戰，后死于亂軍之中。
潼關失守之后，郭壯圖和馬寶領軍勸降十二連城其余清軍，見大勢已去，清軍紛紛投降，計得降兵七千余。最是倒霉的一支清軍是從山西過來的一標綠旗營，才到潼關不過數日，上至參將下至普通士卒，便都成了俘虜。
吳軍不費吹灰之力奪占潼關之后，吳三桂立即命二女婿胡國柱和王屏藩領兵兩萬為先鋒進攻河南。駐守開封的河南巡撫賈漢復一邊震驚于潼關的失守，一邊快馬往北京急報，同時調令在豫南抵擋忠貞營的各部火回援開封，確保省城不失。
胡國柱和王屏藩領軍入河南后，豫西諸府縣幾乎是不戰而定，凡吳軍所到之處皆開門反正，未到之處也是蠢蠢欲動，一些官紳更是早早就偷偷絞斷了辮子，命人準備好酒肉，只待吳軍一到，便開門迎接，又出人出力相助大明永歷皇帝大軍。進入河南不過半月，胡國柱部就擴充到了三萬余人。此情形和豫南官紳誓死抵抗忠貞營成了鮮明對比。
河南形勢岌岌可危，中原危急！
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北京，順治已經三天沒有上朝，他的愛妃董鄂的病情愈嚴重了。太醫們說，恐怕皇貴妃挨不過這個月。
從董鄂那里回到乾清宮后，順治一直坐在那里呆，近侍太監們都不敢上前打擾皇帝。但是當內大臣索尼領著幾個大臣來到殿外后，領太監趙全還是小心翼翼的入內跪稟通奏：“萬歲爺，索尼大人、武英殿大華士胡世安、兵部尚書伊圖求見。”
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