郝?lián)u旗和塔天寶麾下的老卒不過(guò)三千多人，卻驅(qū)使著四萬(wàn)多從湖北拉來(lái)的青壯。從去年入河南后，二將便一直在豫南活動(dòng)，攻陷了一府六縣，斬殺了清軍千余。只是二將卻始終無(wú)法在豫南立足，三月的時(shí)候，塔天寶在鎮(zhèn)平被南陽(yáng)總兵苗成龍部擊敗，損失了四五千人，不得已只好和郝?lián)u旗合軍一處。
鎮(zhèn)平之戰(zhàn)，清南陽(yáng)總兵苗成龍謹(jǐn)遵巡撫賈漢復(fù)之令，步步為營(yíng)，每進(jìn)十里必扎寨挖溝，使得塔天寶無(wú)法揮騎兵優(yōu)勢(shì)，強(qiáng)攻數(shù)次都不奏效，全軍攜帶的糧食也無(wú)以為繼，不得不下令撤退。結(jié)果撤軍途中卻遭到苗成龍部精銳襲擊，大亂，直潰五十里。戰(zhàn)后塔天寶收攏余部，只得五千余。
郝?lián)u旗和塔天寶合軍之后，因河南巡撫賈漢復(fù)指揮幾路清軍向南陽(yáng)逼近，南陽(yáng)城內(nèi)又無(wú)糧食，郝?lián)u旗便放棄了南陽(yáng)，和塔天寶率部往新野、內(nèi)鄉(xiāng)、舞陽(yáng)一帶活動(dòng)。同時(shí)急報(bào)小老虎李來(lái)亨，請(qǐng)求小老虎能夠接濟(jì)軍糧。
李來(lái)亨時(shí)與劉體純、黨守素等人正在南陽(yáng)東邊的汝寧府一帶活動(dòng)。四月，黨守素率軍向淮南一帶進(jìn)攻，欲從當(dāng)?shù)鼗I措糧草，卻遭到據(jù)守淮南、廬江的清將庫(kù)恩布、金礪襲擊，損兵千余，狼狽退回汝寧。
接到郝?lián)u旗的求糧信后，李來(lái)亨也是沒(méi)辦法給其接濟(jì)，因?yàn)槠洳考Z草也不多。他一方面讓劉體純撥了一些軍糧給郝?lián)u旗救急，另一方面則派信使回武昌，讓坐鎮(zhèn)武昌的袁宗第盡快征集糧草運(yùn)到前線。
袁宗第哪有什么糧食，忠貞營(yíng)從太平軍手中接收湖北不到一年，卻前后裹挾了十多萬(wàn)湖北青壯，和清軍在湖北拉鋸時(shí)，更是大肆征糧，使得湖北全省破敗不堪，地主造反更是層出不窮。可以說(shuō)，袁宗第這個(gè)湖北巡撫還沒(méi)從流寇的身份轉(zhuǎn)變?yōu)橹卫硪皇⊙矒岬倪@個(gè)角色。當(dāng)年白旺治理江漢三載，使得江漢成為大順軍的重要基地，在抗拒左良玉和鎮(zhèn)壓地主叛亂表現(xiàn)出了杰出的才能。袁宗第和白旺相比，實(shí)在是差了許多，哪怕他當(dāng)年在闖營(yíng)中的地位比白旺高了太多。
李來(lái)亨要袁宗第籌糧，袁宗第無(wú)糧，便向湖南太平軍求援。太平軍的湖南巡撫趙四海沒(méi)有慷慨給糧，而是讓使者帶回四個(gè)字——“圍點(diǎn)打援”。
“圍點(diǎn)打援”顧名思義，就是圍住一個(gè)城鎮(zhèn)的敵人以之為誘餌，吸引其他地方的敵人增援，真正目的是打增援的敵人并達(dá)到殲滅援?dāng)车膽?zhàn)役目的。圍點(diǎn)打援的重心在打援，所以兵力部署的重點(diǎn)是打援的力量，圍城的是輔助力量。
“圍點(diǎn)打援”顯然很適合忠貞營(yíng)的戰(zhàn)斗習(xí)慣，因?yàn)橹邑憼I(yíng)的野戰(zhàn)能力比河南清軍要強(qiáng)，但在攻城拔寨卻弱得很多。河南清軍以固守結(jié)寨這個(gè)方式對(duì)抗忠貞營(yíng)，便是以己之長(zhǎng)對(duì)彼之短，缺伐攻城器械的忠貞營(yíng)顯然不適應(yīng)清軍這種戰(zhàn)術(shù)，這才屢屢吃虧。但若忠貞營(yíng)采取“圍點(diǎn)打援”這個(gè)戰(zhàn)術(shù)，則清軍的優(yōu)勢(shì)便蕩然無(wú)存。將戰(zhàn)斗的主動(dòng)權(quán)抓到了自己手中，從而不是再是被動(dòng)應(yīng)對(duì)清軍，而是主動(dòng)對(duì)付清軍。當(dāng)然，“圍點(diǎn)打援”能成功的關(guān)鍵在于前面兩個(gè)字，就是圍的這個(gè)點(diǎn)必須是清軍必救之處，否則無(wú)關(guān)輕重，清軍主力就不會(huì)來(lái)援，也不會(huì)因?yàn)檫^(guò)于擔(dān)心被圍之地的得失而亂了其進(jìn)軍節(jié)奏。
袁宗第沒(méi)能從湖南要到糧食，倒也不曾埋怨太平軍不夠意思，因?yàn)橹邑憼I(yíng)前前后后已經(jīng)從太平軍那里得到了太多資源。若無(wú)太平軍的支援，忠貞營(yíng)休說(shuō)打到河南去，這會(huì)恐怕連武昌城都拿不下呢。這世上，能濟(jì)人一時(shí)之急，卻濟(jì)不得一世。湖南情況比湖北是要好點(diǎn)，可也好不到哪去，又養(yǎng)了那么多兵，對(duì)糧食也是著緊的很，哪可能這邊一要就給呢。
對(duì)治理地方并不擅長(zhǎng)的袁宗第卻對(duì)行軍打仗有經(jīng)驗(yàn)的很，“圍點(diǎn)打援”四個(gè)字他一眼就看出了其中的好處，當(dāng)即將這一戰(zhàn)法通報(bào)給李來(lái)亨和郝?lián)u旗等人。
內(nèi)鄉(xiāng)，是郝?lián)u旗決定圍點(diǎn)打援的第一個(gè)所在，也是這個(gè)戰(zhàn)法在忠貞營(yíng)的次嘗試。
內(nèi)鄉(xiāng)雖是縣城，但扼著南陽(yáng)、南召、唐縣等地的要道，清軍在這里駐有兩千多綠營(yíng)。內(nèi)鄉(xiāng)一旦丟失，南陽(yáng)除了府城之外便盡數(shù)為太平軍所有。所以一旦忠貞營(yíng)圍困內(nèi)鄉(xiāng)，清南陽(yáng)總兵苗成龍必定會(huì)來(lái)解救。只要苗成龍急于救內(nèi)鄉(xiāng)，行軍必然會(huì)出問(wèn)題，到時(shí)瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)一鼓作氣解決了苗成龍部，不但南陽(yáng)府指日能再下，忠貞營(yíng)更能向北地突進(jìn)，直逼開(kāi)封。
誰(shuí)知圍了四天，南陽(yáng)清軍卻遲遲沒(méi)有來(lái)解救內(nèi)鄉(xiāng)的跡象，這讓郝?lián)u旗感到憋屈。為了圍困內(nèi)鄉(xiāng)，他可是將所有的家當(dāng)都押了上來(lái)，要是解決不了苗成龍，他說(shuō)不得就要退往湖北境內(nèi)了。
塔天寶自鎮(zhèn)平一戰(zhàn)后，實(shí)力一下就弱了下來(lái)，所以這次圍攻內(nèi)鄉(xiāng)，他負(fù)責(zé)圍，郝?lián)u旗負(fù)責(zé)打。真要強(qiáng)攻內(nèi)鄉(xiāng)城，塔天寶自忖真要拼光老底子也能拿得下，但那樣損失太大，不劃算。這幾天，塔天寶也沒(méi)閑著，派兵四下拉夫，搜刮百姓糧草，勉強(qiáng)也得了幾百石。不過(guò)這點(diǎn)糧食哪夠吃的，所以他來(lái)到郝?lián)u旗營(yíng)中，詢(xún)問(wèn)郝?lián)u旗下一步打算，若苗成龍真的不來(lái)救內(nèi)鄉(xiāng)，他們難道還真要全力攻城不成？
“老塔，你新拉的那些人能打仗么？”
郝?lián)u旗見(jiàn)了塔天寶之后沒(méi)著急說(shuō)戰(zhàn)事，反而問(wèn)塔天寶這幾天拉的青壯能不能頂事。
“大小見(jiàn)幾仗，見(jiàn)了血，活下來(lái)的不懂打仗也懂了。”塔天寶沒(méi)好氣的說(shuō)了句。
郝?lián)u旗笑了笑，正色問(wèn)塔天寶：“老塔，你給個(gè)實(shí)底，你手下能上陣的究竟還剩多少？”
塔天寶微一沉吟，嘆了一聲：“老底子還剩五百多，湖北來(lái)的那些勉強(qiáng)也能挑千余人。”
“折得這么大？”
郝?lián)u旗雖知道塔天寶在鎮(zhèn)平叫苗成龍打得夠嗆，可收攏回來(lái)的還有七千多人，卻沒(méi)想到精銳只有千余人了。
“怎么，你覺(jué)得我塔天寶不中用了？”塔天寶哼了一聲，“打內(nèi)鄉(xiāng)，我塔天寶還是能干的！”