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初始，南都官員倒也勤于上朝，但見朝會所議真是無事，且每日都要辛苦，這入朝的便漸漸少了。兩三月過后，尚能堅持入朝不過內閣六部大小九卿諸堂官，余官多找理由不朝。定武帝震怒再三，內閣輔郭之奇再三申令，都無甚效果。今日，大明門外值守的錦衣親軍卻現，入朝的官員中多了許多往日不曾見過的陌生臉龐，這令得親軍甚是奇怪。
時辰未到，宮門不開。前來入朝官員便三五成群聚在一處，或滔滔不絕，或低語竊耳。有官員議論之時，不時抬頭瞄一下周圍親軍，見親軍離得遠并不曾關注這邊，這才放下心來繼續與同僚說昨晚之事。
入朝的官員越來越多，雖不及從前北京紫禁城朝會規模，可大小官員也是不下兩百余。人多了喧嘩聲難免大了起來，親軍只是維持秩序，卻不干涉官員說話，時間久了，大明門前自然就有些亂，值守親軍百戶見狀，便有心上前制止，卻聽人群響起呼聲：
“郭閣老來了！”
“洪閣老也來了！”
一身紅袍的內閣輔郭之奇從轎中走出，緊隨其后的是新晉次輔的洪育鰲。
連城壁死后，周士相原是要以兵部尚書張煌言入閣為次輔，奈定武帝卻欽定洪育鰲為次輔。周士相考慮到洪育鰲和忠貞營及搖黃十三家的關系，便未阻止此事，不然他若強行阻止，恐怕會讓李來亨及湖北巡撫袁宗第等人胡思亂想，于大局不利。
軍情司剌探到消息，吳三桂以朱由榔的名義往湖北派了使者，顯是有意拉攏忠貞營。雖不信李來亨他們會轉而投靠吳三桂，重新奉立朱由榔，但周士相也無意讓他們對南京朝局有太多的遐想。洪育鰲為次輔，再有潘應龍為司禮太監，某種程度上也是周士相對忠貞營最大善意的體現。
看到今日大明門外竟是來了這么多官員，洪育鰲有些詫異，郭之奇卻不以為意，顯是早就知道會有此變化。他踱步上前，不時點頭與那些官員招呼。洪育鰲見狀，也未多想，信步跟上。二人所到之處，人群自然而然的分開一條路，不少官員更是一臉崇敬的看著二人。
時辰尚未到，郭之奇和洪育鰲走到人群中間，正等著宮門大開時，又聽后面一陣叫喚：
“丁閣老！”
“袁閣老！”
目光所及，大學士丁之相和袁廓宇雙雙來到，二人臉上都掛滿笑容，不時對那些朝他們招呼的官員還禮。
“他二人也當得閣老？！”
郭之奇不遠處一禮部的官員一臉輕蔑的看著丁、袁二人，對那些奉承丁、袁的官員十分的鄙視，大有羞與他們同朝之感。丁之相倒還罷了，雖資歷淺薄，卻不曾失節過。可那袁廓宇不但做過偽清的偏沅巡撫，更是洪承疇的門生，如今搖身一變成了大明朝的內閣大學士，這叫人如何服氣?最讓人不恥的是，袁廓宇身為洪承疇的門生，卻坐視恩師之子洪士銘被殺，無情無義。這種人卻堂而皇之的在朝堂占有高位，當真是叫人寒心。
“閣老”一稱本是專指內閣輔、次輔，概因有明一代，能為輔、次輔的年紀都不小，不過如今的定武朝堂，輔郭之奇四十許幾，次輔洪育鰲也不到六十，一為輔，一為次輔，稱聲閣老倒也過得去。那丁之相和袁廓宇只是入閣理事，乃為閣臣，又都未到四十，卻也被人叫做閣老，自是有些不合規矩。
郭之奇聽到了那官員的牢騷，只搖搖頭，不予理會。洪育鰲更是不會理會這種細枝末節，二人只看了一眼便轉過身子，繼續凝神望著尚未開啟的大明門。
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