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    聞言，葉天成一滯，呆立在那。大管事也是一凜，臉上的笑容依舊掛著，可怎么看都不自然。捧著錢的宋三這會只覺手中的銀錠子燙手的很，扔也不是，不扔也不是，只得求助似的看向自家老爺。他可不想因為送錢就被關進大牢中。

    葉天成活了一輩子，也是人老成精，自然看出那小旗不似裝模作樣，以恐嚇為名行敲詐之實。又觀這幫軍漢不像他從前見過的清兵或明軍，實在摸不透其中深淺，不知對方所說是真是假。他略一琢磨，微微擺手讓宋三退下，然后收起笑容，一臉正色對那小旗道：“這位軍爺，不是我葉天成不交稅，只是這賬不對，我葉家有多少田畝，該交多少錢糧，縣里戶房都有存冊，可取存冊對照，該我葉家交的，我葉家一分不少。可不該我葉家交的，我葉家也是一分不出。”

    葉天成這話說的可謂是底氣十足，不消說，這幫紅衣太平軍漢帶來的賬薄和縣里戶房的存冊肯定不一樣。軍漢們要公事公辦，他葉天成也公事公辦，清欠可以，拿縣里的葉家田契存根底約辦，而不是拿這本莫名其妙的賬薄來！

    可那小旗聽后，卻擺手道：“不必了，就按這薄繳納便可。”

    “你！”

    葉天成被這話嗆得險些噎著，他怎么也是舉人出身，當下也是來了火氣，冷聲道：“那好，便是我葉家真的欠了朝廷賦稅，也斷然不可能從崇禎元年開始補，天下間沒有交三十多年前稅的道理！”

    “有沒有這樣的道理，不是你葉天成說了算。”那小旗冷笑一聲，抬手朝西南方向一拱手：“乃是由我家大帥說了算！”

    葉老爺這回不知怎么說了，秀才遇上兵的滋味，他總算是明白了。那小旗油潑水不進，竟是沒有一點通融余地，讓葉家馬上籌備欠稅所需銀錢數目，若不足額，便以糧食來補。觀其架勢，若葉家不肯從，那就立即叫大兵過來抄葉家了。

    葉老爺真是犯難了，和一渾人軍漢是有理說不通，要真惹來更多的太平軍，那禍事就大了去。可三十多年的欠稅要他怎么交？這不是牛身上拔根毛，而是連幾條牛腿都要拔走的！

    “若是朝廷真要清繳從前欠稅，我葉家確是欠了，那補交自是無可厚非，只是錢糧賦稅之事向來是縣里戶房收征，很多事情我葉家都是和戶房打交道，所以得讓縣里的人過來一下。本縣王縣令和崔主薄都是知道我葉家的，這件事免不得也要請他二位主持一下...”

    葉老爺眼見擋不住，只得委婉提醒這幾個不知好歹的軍漢，他葉家在縣里的關系。豈料，那小旗卻道：“昆山知縣王道靈和主薄崔友九清欠不利，已被革去官職，鎖拿京師問罪，怕是沒法來你葉家了。”

    “啊？！”
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